К обеду пирог закончился. Я поставила новый. И ещё один. К вечеру я испекла пять пирогов, и все до последнего куска были проданы.
Я стояла у плиты, вытирая руки, и чувствовала усталость, но не тяжёлую, а приятную, от сознания сделанного дела.
— У нас будет слава, — сказал Хеннок, подходя ко мне. — В городе такого не делают.
— Будут делать, рецепт повторить не сложно, — ответила я. — Но пока яблочный пирог только у нас. А когда начнут повторять, у меня в запасе есть ещё сладости.
Вечером, когда таверна закрылась и все разошлись по комнатам, я осталась на кухне одна. Достала из кармана ложку с лисьей мордой, повертела в руках. Потом посмотрела на полку, где стояли две миски с подарками от Вариона.
Он не приходил уже несколько дней. Я не знала, почему, но скучала.
На следующее утро я снова встала рано, замесила тесто для пирогов и хлеба, поставила их в печь. К полудню зал был полон. Я разносила заказы, разливала сбитень, продавала пироги. Всё шло как обычно.
А потом дверь открылась, и вошёл Варион.
Я замерла с кружкой в руке. Он был в простой рубахе, без знаков отличия, но его рост и осанка выдавали в нём дракона. Золотые глаза скользнули по залу, остановились на мне. Он улыбнулся, чуть заметно, одними губами.
— Бринна, — сказал он.
— Лейтенант, — я поставила кружку. — Вы… за сбитнем?
— Я за пирогом, — ответил он, подходя к стойке. — Слышал, у вас появилось новое блюдо.
— Откуда? — удивилась я.
— Слухи разносятся быстро. Весь город говорит о вашем яблочном пироге.
Я улыбнулась, не скрывая гордости.
— Да, у нас есть пирог. Хотите попробовать?
— Хочу.
Я отрезала кусок, положила на тарелку, добавила ложку взбитых сливок — их я научилась делать, взбивая густые деревенские сливки с мёдом. Поставила перед ним.
Он взял ложку, отломил кусочек, попробовал. Потом посмотрел на меня.
— Вкусно, — сказал он. — Очень вкусно. Я не ел такого никогда.
— Это просто пирог, — сказала я, стараясь говорить равнодушно.
— Нет, — он качнул головой. — Это не просто пирог. Это… искусство. Вы вкладываете в еду что-то, чего нет у других.
Я отвела взгляд.
— Я просто готовлю.
Он съел пирог, выпил сбитень и положил на стойку плату — щедрую, больше, чем надо.
— Бринна, — сказал он, — я хочу вас кое о чём попросить.
— О чём?
Он помедлил, потом сказал:
— Завтра вечером в ратуше будет ужин для торговых гильдий. Они ищут повара. Я подумал о вас.
— Ужин? — я удивилась. — В ратуше?
— Да. Это будет собрание гильдий. Они хотят обсудить новые торговые соглашения. Мне показалось, что вам стоит попробовать. Это может принести хорошую прибыль и связи.