— Хеннок, — сказала я, — поможешь с луком?
— Сколько? — спросил он, берясь за нож.
— Много, — улыбнулась я. — Чем больше, тем вкуснее.
Я стояла у плиты, помешивая в котле, и чувствовала, как работа успокаивает. Когда я готовила, мир становился простым и понятным. Вкусы, текстуры, ароматы — всё это было под моим контролем.
— Хозяйка, — Зира подошла ко мне, — а что это за суп? Он пахнет так… странно.
— Это луковый суп, — ответила я. — Его готовят на востоке. Лук карамелизируется, становится сладким, а потом добавляется бульон и сыр. Попробуешь, и забудешь все свои заботы.
— И правда, — она принюхалась. — Пахнет вкусно.
Силла, которую теперь все называли Эллой, стояла у мойки и мыла посуду. Она работала молча, но я видела, что ей легче, когда руки заняты. Иногда она поднимала голову и смотрела на меня, и в её глазах была благодарность.
К обеду таверна заполнилась. Новый суп вызвал интерес, и мы раздали почти всё. Я стояла у стойки, принимала заказы, когда дверь открылась и вошёл он.
Варион.
Он был без формы, в простой рубахе. Но даже в такой одежде он выделялся. Его рост, его золотые глаза, его уверенная осанка — всё это привлекало внимание.
— Бринна, — сказал он, подходя к стойке.
— Эсмонд, — ответила я, чувствуя, как губы сами начинают улыбаться.
— Я пришёл сказать, что Вейрат уже отправил человека в «Лисью нору». — Он понизил голос. — Он будет здесь сегодня или завтра.
— Пусть, — сказала я. — Силла теперь Элла, моя новая помощница. Никто не заподозрит.
— Хорошо, — он кивнул. — Я буду рядом. Если что-то пойдёт не так, зовите меня.
— Спасибо, — сказала я.
— Вы не представляете, как я за вас волнуюсь.
— Ну тогда мне не о чем переживать, моя таверна под защитой.
Чуть по лбу себя не стукнула. Я что, флиртую с Варионом?
Он улыбнулся и ушёл.
Слуга Вейрата пришёл на следующий день. Я стояла у стойки, когда дверь открылась, и вошёл мужчин. Он был сухим, поджарым, с бегающими глазами и выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего.
— Бринна Тэггот? — спросил он, оглядывая зал.
— Да, — ответила я спокойно. — Вы по делу?
— Я от лорда Вейрата, — сказал он. — Мне поручено найти его наяру, Силлу. Говорят, она может быть у вас.
— У меня несколько помощников, — сказала я. — Но с таким именем никого.
— Светлые волосы, голубые глаза, худая, — сказал он. — Лет восемнадцати.
— А точно! — Я мило улыбнулась. — Она же приходила с лордом Вейратом. Я видела ее, кажется, — сказала я, потом сделала паузу. — В порту. Мы приглашали в нашу таверну новых моряков, и кажется, это была она, да. Но я не уверена.