Глава 1
Вера
Открываю глаза. Первая мысль: всё-таки я слишком сильно приложилась головой. Последнее, что помню — поскользнулась на мокрой плитке в ванной. Полет, удар затылком о бортик, вспышка боли и темнота. А сейчас почему-то лежу на паркетном полу, буквально утопая в пышной юбке и ворохе тканей.
Вокруг творится какая-то чертовщина. На полу начерчен круг чем-то чёрным. Углём? Разложены веточки, пучки сушёных трав. Одна пахнет полынью, другая — чем-то сладковатым, приторным. А чуть в стороне дымится пергамент.
— Леди Элиана, это Мира. Нам пора ехать! — громкий стук в дверь и чужой девичий голос придают реальности происходящему.
Приподнимаюсь на локтях, осматриваюсь. Ну точно, я ещё сплю. Или под наркозом. Чужая светлая комната пестрит цветами в отделке и тканях, пастельные нежно-розовые тона видны отовсюду: от балдахина на кровати до платья на мне. К слову, о платье — оно пышное, бальное и тянет к полу. А корсет? Господи, как в этом дышат? Кажется, что меня обмотали стрейч-пленкой.
С трудом встаю на ноги. Стоило принять вертикальное положение, как в глазах темнеет. Наощупь нахожу стул. Пожалуй, я поторопилась…
— Леди Элиана, я захожу.
Зрение понемногу возвращается, и я заторможенно наблюдаю, как в комнату забегает миловидная девушка. Русые волосы собраны в тугой узел, на голове — шляпка с узкими полями. Кремовое платье расходится куполом к полу.
— Госпожа, вам плохо?!
Девушка бросается ко мне, заглядывает в лицо. От прикосновений окончательно прихожу в себя. Я чувствую всё! Тепло её пальцев, лёгкую дрожь, аромат ванильных духов. Все так отчетливо ощущаю, как если бы это происходило на самом деле.
— Леди Элиана, вы так бледны… Боги! Я побегу за лекарем.
— Нет! Постойте! — хватаю её за руку. — Мне уже лучше. Не надо лекаря.
Я так и не решила — сошла с ума или ещё что, но внутреннее чутьё подсказывало: врач мне не поможет. По крайней мере, не тот, кого она собралась звать.
— Экипаж уже у дверей. До начала празднования осталось меньше часа. Нужно спешить. Давайте-ка я поправлю вашу причёску, и мы поедем. А в дорогу возьмём нюхательных солей и напитков. Уверена, свежий воздух вернёт румянец вашим щёчкам.
Девушка щебечет и разворачивает меня за плечи к зеркалу. В отражении на меня смотрит незнакомка: узкое бледное лицо в обрамлении каштановых, изящно завитых кудрей. Прямой нос, в меру пухлые губы, небольшая родинка на подбородке. Глаза — карие.
Симпатичная мордашка. Отмечаю это на автомате, между прочим.
— Сегодняшний бал — отличный повод показать себя, леди Элиана. Вы такая красивая сегодня. А этот наряд… Разве хоть один джентльмен сможет устоять?