— Что за символы? Сможете нарисовать? — Даррен тут же протянул мне простой карандаш и лист бумаги.
— Я не много запомнила, но один символ показался знакомым.
Начертила круг, а внутри черточку с точкой.
— По-моему, он выглядел так. Но я не уверена.
Даррен перехватил лист и помрачнел:
— Это из запрещенных магических практик. Что вообще Элиана Нотингейл пыталась сделать? Придется перерыть не один архив, чтобы отыскать нужный ритуал. Что-то еще бросилось в глаза?
Прикрыла веки, пытаясь восстановить картинку того дня в голове. Знаки, пучки трав, запахи.
— Пахло горькой полынью и еще чем-то сладковатым. Незнакомым мне.
Даррен сделал пометку в блокноте перед собой.
— Потом покажу вам несколько трав — скажете, нет ли похожего аромата.
Кивнула.
— У меня не было времени осмотреться. В комнату ворвалась Мира и утащила меня к экипажу. А дальше вы знаете: бал, фейерверки и обвинение в покушение на короля. С тех пор я так и не возвращалась в дом Нотингейлов. Может, там есть какая-то подсказка?
— Хорошая мысль. Завтра отправлю кого-нибудь проверить — чем занималась Элиана.
— Думаете, она могла намеренно участвовать в запрещенных ритуалах? Или ее кто-то надоумил?
— Пока неясно. Было бы неплохо разговорить Миру, может она знает больше, чем думает сама. Но в таком случае пришлось бы рассказать ей о вас.
— Я собиралась ей признаться.
— Ни в коем случае! — герцог строго отрезал. — Не все обладают такими широкими взглядами на магию и артефакты. И та же милая компаньонка Мира может испугаться и сдать вас королевским дознавателям. Хотите вернуться в застенки тюремной камеры?
— Нет.
Внутри все похолодело. Я едва не разболтала Мире правду, думая, что она меня прикроет. Но Даррен прав — это слишком опасно.
— Для всех вы — Элиана Нотингейл, ныне — леди Рейнольд. И не вздумайте раскрыть эту тайну еще кому-то. В этом мире вы можете доверять только мне.
В словах герцога не было и намека на превосходство, только тревога за меня.
— Спасибо, что поверили мне.
— После того что я увидел — у меня не было шансов. Другой мир! О таком можно было только мечтать. А сколько таких миров может быть еще?
Даррен, как и всегда, смотрел дальше и глубже, мечтал шире. И мне оставалось только удивляться — как в таком, казалось бы, сухом и чопорном лорде из высшего света, сочетается тяга к новому и неизученному с четким следованием традициям.
Глава 25
Даррен Рейнольд
Утром снова разболелось колено.
Пожалуй, за столько лет я уже должен был привыкнуть к этим ощущениям и к тому, что колено всегда болит сильнее по утрам, пока не расходишься. Но после вчерашней дуэли и прогулки в чужой мир, оно ныло особенно яростно. Я потратил несколько минут на растирания, прежде чем смог одеться и выйти из комнаты.