— Я знаю, — герцог отвел глаза.
Его лицо, такое непривычно открытое сейчас, без воротника-стойки, казалось моложе и уязвимее. Он не выглядел как человек, который только что повелевал умертвиями. Он выглядел как уставший мужчина, который просто не умеет быть слабым.
— Тогда почему? — спросила, втирая мазь в его плечо. — Почему вы его оттолкнули?
Даррен долго молчал, глядя в огонь. Я уж было решила, что ответ мне не светит, как герцог вдруг заговорил:
— Когда я был примерно в его возрасте, мой отец погиб на дуэли. Мать сказала, что он был слаб. И что настоящий мужчина должен быть сильным и не показывать чувств. Я… поверил ей. И с тех пор жил так. Сейчас я понимаю, что она ошибалась, но привычка сильнее меня.
Это признание было настолько неожиданным, что у меня перехватило дыхание. Даррен только что обнажил передо мной свою душу, поделился сокровенным. Впервые с момента нашего знакомства.
— Вы не слабый, — сказала как можно мягче. — Вы самый сильный человек из всех, кого я встречала. Но сила — это не только умение скрывать боль. Это еще и смелость показывать ее тем, кто вас любит.
Пожалуй, эти слова были слишком громкими и немного несвоевременными для нас обоих. И потому в комнате повисла неловкая пауза.
«Тем, кто вас любит». Зачем я это сказала? Ведь мы еще даже не разобрались, что между нами происходит.
Даррен убрал руку, чтобы я не прикасалась к ней. Выровнял спину и снова стал тем самым холодным и далеким лордом Рейнольдом. Момент близости растаял, как дым.
— Достаточно мази, — произнес суховато, не глядя на меня. — Спасибо. Отдыхайте, Элиана. Сегодня для всех был непростой день.
Кивнула, стараясь не показать разочарования. Что ж, до настоящей душевной близости мы оба еще не созрели.
— Да, вы правы. Я пойду.
Поднялась, оправила юбку и направилась к двери. У порога обернулась.
— Даррен.
Он поднял голову.
— Зайдите к Нику пожелать доброй ночи. Он ждет.
Герцог кивнул, и я выскользнула за дверь с облегчением. Надеюсь, дальше они справятся без меня
Глава 22
Вера
Я наконец-то дошла до своей комнаты и рухнула в кресло. Мне нужна была минутка, чтобы перевести дух, справиться с собственными эмоциями и хоть как-то разобраться в том, почему Хромой Герцог так сильно волнует мое собственное сердце. У нас ведь фиктивный брак!
Но побыть одной мне не дали: в покои ввалилась Мира. Она уже немного успокоилась, но лицо еще хранило следы глубочайшего душевного потрясения: глаза казались воспаленными, кожа посерела.
— Элиана, я могу сегодня остаться с вами на ночь, — губы Миры снова задрожали. — Мне все время кажется, что одна из этих ужасающих тварей может оказаться в моей спальне! Это так глупо, но ничего не могу с собой поделать.