— Подождите, лорд Картнер. Могу я сказать пару слов Николасу?
Ректор закатил глаза и тихо фыркнул:
— Женщины!
Но минутку все же дал. И даже отошел на несколько метров, давая нам возможность попрощаться по-человечески.
— Ник, солнышко, все будет хорошо. Я уверена, — присела, чтобы заглянуть в лицо мальчика. Он смотрел только на коробку в своих руках, а плечи напряженно подрагивали.
— Элиана… ты приедешь меня навестить? — наконец он поднял голову. Глаза подозрительно блестели, но к чести Ника — он отлично держался.
— Обязательно, — я обняла его вместе с коробкой, чувствуя, как он дрожит. — И привезу целую корзину пирожных, твоих любимых.
— Лимонных?
— И лимонных, и шоколадных, и даже тех, которых тебе еще не доводилось попробовать. Ты знаешь когда в академии бывают каникулы?
Я совершенно ничего не знала про магические академии, и уж тем более про режим их работы. Может, у ребят и не бывает выходных?
— Через два месяца закончится первое полугодие и всех отпустят по домам на неделю.
— Замечательно! В таком случае, я буду ждать тебя на этом самом месте, с корзиной сладостей ровно через два месяца. Ты и не заметишь, как быстро они пролетят в компании товарищей.
Николас покосился на экипаж и профиль Даррена в окне, но ничего не сказал. Зато я постаралась придать своему голосу заговорщицких ноток.
— О своем дяде не беспокойся. Он тоже будет скучать, только не подает виду. Такой уж он у нас, да? Слегка твердолобый.
Ник впервые за все утро кривовато улыбнулся и утвердительно кивнул.
— Ну все, беги, догоняй лорда Картнера. Удачи в обучении.
Пригладила непослушные вихры и смахнула одинокую слезинку с детской щеки.
— Покажи им всем.
На этой фразе мальчишка ожил и хитро прищурил глаза.
— Непременно, Элиана. Пока!
Я постояла еще немного, глядя ему вслед. А потом ворота закрылись с тихим скрипом и мне пришлось вернуться в карету.
Стоило сесть на свое место, как тут же наткнулась на недовольный взгляд Даррена.
— Что?
— Вы снова делаете из мальчишки кисейную барышню, — он недовольно качнул тростью.
— Неправда. Я всего лишь дала ему понять, что его будут ждать. Для детей это важно. Да и не только для них. Нам всем приятно знать, что где-то нас ждут и любят.
Даррен замолчал, задумчиво глядя на меня. Мира подняла глаза, странно посмотрев в мою сторону. Может, ей тоже не хватило внимания и любви в детстве?
Я улыбнулась обоим и откинулась на спинку сидения со словами:
— А теперь пора навестить отчий дом. Нас там тоже ждут… воспоминания.
Глава 30
Вера
Особняк Нотингейлов выглядел уныло и запущено.
Когда-то, должно быть, здесь все было иначе. Мысленно представила ухоженный сад с подстриженными кустами, выбеленные стены, парадное крыльцо, на которое поднимаются гости в дорогих нарядах. Теперь же краска на ставнях облупилась, дорожки заросли сорной травой, а некогда гордый герб над входом потускнел и растрескался.