— Говорите из собственного опыта? — хмыкнула.
— В том числе. Мать отправила меня в академию с шести лет.
— С шести?!
Я просто потеряла дар речи. В семье Рейнольдов какой-то явный перекос с воспитанием.
— Да. Она очень старалась вылепить из меня сильного мужчину. И начала это делать как можно раньше.
— Я вам… сочувствую, Даррен. Вот правда. Но не совершайте тех же ошибок с Николасом.
— Не буду. Но сейчас ему действительно нужна академия. Некромантия — редкий и опасный дар.
— Я вам верю. Выходит, нам придется провести в дороге все дни: сперва академия, потом дом Нотингейлов и не опоздать на прием к королю. Уф, как же мы все успеем??
— Придется действовать быстро и слажено. А потому — всем спать. Сейчас же.
И Даррен качнулся вперед, обвивая мою талию руками. Не успела я ойкнуть, как теплые губы накрыли мои в поцелуе. Поцелуй вышел коротким, но от этого не менее волнующим. И что это на него нашло? Иногда внезапность герцога в проявлении чувств меня сбивала с толку.
— Идите, Вера, — он шепнул мне на ухо, отстраняясь. — Я и так борюсь с желанием консумировать наш брак как можно скорее.
— Боретесь? — прикусила губу, сдерживая смех, рвущийся наружу.
— Ежедневно, — произнес Даррен с каменным лицом. — Не искушайте судьбу.
— Ладно.
Я пошла к себе, периодически оглядываясь. А герцог так и остался стоять посреди коридора, пока я не скрылась в своей комнате.
Глава 29
Вера
Утро началось с шума и суеты: слуги сновали по коридорам с чемоданами и корзинками, грузили экипаж провизией, проверяли упряжь. И хоть от этого я проснулась еще затемно, все равно казалось, что мы катастрофически не успеваем.
За завтраком царило напряжение. Ник почти ничего не ел, только ковырял ложкой кашу и бросал на дядю обиженные взгляды. Мира была занята своей порцией и делала вид, что ничего не происходит. Даррен выглядел как обычно — безупречно одетый, с идеальной осанкой и невозмутимым видом. И только внимательный глаз мог заметить, что он чаще обычного поглядывает на племянника.
— Николас, доедай. Нам предстоит долгий путь, — отчеканил герцог.
— Я не голоден, — буркнул мальчик.
— Я не спрашивал, голоден ли ты. Я сказал — доедай.
Ник закатил глаза, но ложку взял. Я спрятала улыбку за чашкой с чаем.
После завтрака мы устроились в экипаже. Даррен занял место напротив меня, рядом с ним сел Ник, прижимая к груди большую коробку, обмотанную бечевкой. Мира отвернулась к окну, подальше от меня, и тут же сделала вид, что собирается поспать.
Я покосилась на коробку Николаса. Она была старой, довольно потрепанной, с неровными краями и парой загадочных темных пятен на крышке. Ник вцепился в нее обеими руками, словно там хранилась величайшая ценность королевства.