— Что там? — не удержалась.
— Все необходимое, чтобы выжить в академии, — ответил с такой серьезностью, что я едва не расхохоталась.
— И что же входит в набор выживания юного некроманта?
— Это секрет, — он обхватил коробку еще крепче. — Но, если понадобится, я смогу защититься или напасть. И устроить диверсию.
— Последнее — твой основной профиль, — хмыкнул Даррен. — Заранее сочувствую твоим преподавателям и одноклассникам.
Карета тронулась и разговор оборвался. Мне хотелось обсудить планы на ближайшие дни с герцогом, но рядом сидела Мира, да и Нику совершенно не обязательно было знать, что дядя и его жена расследуют загадочные преступления, путешествуют между мирами с помощью портала и попутно пытаются предотвратить очередное появление Скверны.
Потому я молчала, а в голове продолжала крутить разные версии. От самых фантастических, где Элиана Нотингейл имела планы на трон, до вполне тривиальных — Мира могла стать пешкой в чужих руках и пожелать немного подзаработать, втянув свою госпожу в большую политически-магическую игру. Оставалось узнать ее правила и имена главных действующих лиц.
Мы провели в дороге не меньше трех часов, когда экипаж съехал с основной и затрясся по грунтовой дороге, ведущей к мрачноватому зданию в окружении деревьев. Ник шумно втянул воздух носом. Неужели это и есть академия?
Пока я во все глаза рассматривала причудливую архитектуру, Даррен проводил последний инструктаж:
— Слушайся учителей, Николас. И не опозорь наш род, слышишь? Рейнольды всегда отличались дисциплиной, силой, благородством. Не забывай об этом.
Ник кисло кивнул и выпрыгнул первым, едва экипаж остановился.
Кованые ворота дрогнули и открылись. Нашего мальчика уже встречали. Даррен вскинул руку в знак приветствия, не выходя из кареты. Высокий мужчина с сединой у висков сам подошел к нам.
— Ваша Светлость, — он кивнул герцогу с таким видом, что сразу стало понятно: эти двое давно знакомы. А обращение по титулу скорее дань традициям, чем угодливость.
— Лорд Картнер.
Даррен тоже ухмыльнулся, копируя манеру собеседника.
— Значит, это и есть младший Рейнольд? — ректор качнулся с пятки на носок, оглядывая со своего немалого роста съежившегося Николаса. У меня даже сердце защемило. Куда же мы его отдаем? Так ли оправданы эти меры? Может, можно было подождать еще годик?
Но до моих метаний никому не было дела. Герцог и лорд Картнер обменялись еще парочкой ничего не значащих фраз и попрощались. Крепкой рукой ректор вцепился в плечо Ника и повел того к воротам.
Мне захотелось как-то сгладить момент прощания и, не дожидаясь разрешения Даррена, я вышла из кареты и догнала удаляющуюся пару.