— И что теперь? — голос все-таки дрогнул. — Сюда могут заявиться стражи? Схватить меня? Снова кинуть за решётку? Повесить?
— Нет. Если вы будете осторожны и милы с гостями. Ни единого повода для сплетен! Вы должны выглядеть юной и нежной невестой, а не острой на язык базарной торговкой. Понимаете? Спрячьте свои колючки хотя бы на время, пока я ищу настоящих виновников.
Поймала себя на том, что сжимаю край скатерти с такой силой, что побелели костяшки.
— Ищете? Но как же король? Разве не он должен этим заниматься? И его люди. Почему вы, милорд? Вы в отставке. Что вы можете?
Герцог поднял на меня тяжелый взгляд. Серые глаза остановились на моем лице, изучая. Черт, он даже не моргает! Как змея. Нет, как очень опасный и сильный питон. Зажмет в своих кольцах, а ты даже и не заметишь, что уже попалась… Ох, Вера! Ну ты и влипла.
— Многое из того, что вы себе даже не представляете, — ответ прозвучал настолько загадочно и двусмысленно, что у меня по спине пробежал холодок.
Одернула себя и заставила выпрямиться. Нужно собраться! Он меня проверяет или пугает. Возможно, что все и сразу.
— Хорошо, допустим, я вам верю. Но давайте договоримся.
Он вопросительно заломил бровь.
— Я изображаю вашу наивную и влюбленную жену. Вы — хотя бы изредка улыбаетесь, чтобы гости не шарахались. И смените уже, ради бога, этот похоронный черный костюм на что-то более праздничное! А завтра, когда гости разъедутся, мы поговорим. И вы расскажете мне все, что знаете о взрыве на празднике. Все-таки я имею право знать, что там произошло на самом деле и почему меня сочли виновной.
Герцог недовольно поморщился. Ноздри тонкого носа дрогнули — кажется, привычка диктовать условия, а не принимать их, боролась в нем с пониманием, что на этот раз я права.
— Согласен, — выдавил наконец. — Но и вы мне пообещайте кое-что в ответ. Честность за честность. Идет? У меня тоже есть к вам парочка вопросов.
Стального цвета глаза опасно блеснули.
Что ему известно и что он хочет спросить? О ритуале? О моем поведении? О том, почему я оказалась на ногах, когда все упали?
— Идет, — согласилась, надеясь как-то выкрутиться в будущем. — Честность за честность.
Герцог медленно кивнул и встал из-за стола.
Мелькнула зловещая мысль: эта новая сделка не сулит мне ничего хорошего.
Глава 15
Модистка прибыла ровно через два часа, как и обещал герцог. Ворвалась в мои покои, словно ураган в кружевах: маленькая, юркая, с игольницей-браслетом и таким решительным выражением лица, будто собиралась командовать не примеркой, а военным парадом.
— Леди Рейнольд! — она всплеснула руками, при виде меня. — Какая честь! Ваша фигурка, плечи, шея...! Мы сделаем из вас конфетку!