— Итак, что мы ищем? — Даррен с деловым видом ищейки осмотрелся.

— Следы ритуала, любое упоминание чего-либо, что не должна хранить молодая девушка без магии. Мира стерла символы с пола в день бала, но, может, она пропустила что-то.

Мы приступили к обыску. Я обшарила туалетный столик, ящики комода, заглянула под кровать, обползала весь пол в надежде увидеть хоть что-то. Даррен тем временем изучал камин и полки вокруг.

— Здесь что-то есть, — пробормотал он, запустив руки в пепел.

Я тут же оказалась рядом. Герцог вытащил из камина несколько обгоревших обрывков. На одном уцелел край символа — того самого, что я запомнила. На другом — несколько букв, которые складывались в слово «...итель».

— Целитель? — предположила я. — Или «призыватель»? Нет. Может, «Повелитель»?

— Что-то из этого, — Даррен повертел обрывок в пальцах. — Но не это главное. Взгляните-ка сюда.

Он протянул мне остатки какой-то травы. Сушеный стебелек с мелкими листьями, почти полностью истлевший.

— Это не просто какие-то там травы, — зашептал, растирая между пальцами и принюхиваясь. — Это ингредиенты для призыва души. Определенно не защитный ритуал, и не пробуждение магии. Именно призыв, целенаправленный. Впрочем, как я и думал…

— То есть Элиана намеренно призывала кого-то? Но зачем?

— Не «кого-то», — Даррен развернулся ко мне. — Она призывала душу из другого мира. Вас, Вера. И, судя по всему, заплатила за это собственной жизнью. Только я не думаю, что она сделала это по своей воле. Это было бы полнейшей глупостью.

Я опустилась на край кровати, переваривая услышанное. В голове крутились обрывки мыслей.

— Вы говорите так, будто уже сталкивались с подобным.

— Не лично. В архивах Канцелярии хранится информация о похожем деле. И мне доводилось его держать в руках. Ритуал с летальным исходом для призывающего. Он считался утерянным, деталей нет, но кто-то явно его восстановил. А затем подсунул бедняжке Элиане.

— Кузен короля? — одними губами спросила у него.

Даррен кивнул.

Мы оба замолчали, прислушиваясь к тишине дома. Я вдруг остро осознала, что мы здесь не одни. И Мира тоже находится где-то в этом же доме. И что она, возможно, прямо сейчас пытается замести следы — или передать кому-то весточку.

Даррен, кажется, подумал о том же. Он наклонился ближе и прошептал:

— Ты говорила, что у тебя есть какие-то подозрения, зацепки. Сейчас самое время ими поделиться.

Он перешел на «ты», доверительно касаясь моей руки. И я ответила взаимностью.

— Хорошо. Только пообещай, что выслушаешь внимательно до конца.

— Слушаю.

Я глубоко вдохнула и выложила все, что крутила в голове в последние часы. Про обрывок письма в камине у Миры. Про ее реакцию на весть о возвращении домой. И про странное умение открывать замки. Про то, как она стерла символы с пола и выбросила травы. И упомянула, что Мира была первой, кого я увидела в этой комнате. И она ни разу не усомнилась в поведении своей госпожи, хотя я наверняка вела себя странно и мало походила на Элиану характером и привычками.