Мира замолчала, выжидающе поглядывая на меня. А я крутила в голове слова и никак не могла найти подходящих. Сказать в лоб? А поверит ли?
— Дело в том, что…
Меня прервал громкий стук в дверь. Да что ж такое-то! Слово не дают сказать!
— Войдите! — рявкнула, теряя терпение.
— Миледи, простите… — одна из горничных присела в реверансе, а когда подняла голову, у меня екнуло сердце — такой испуганной выглядела девушка.
— Что? Что случилось?
Мы с Мирой одновременно оказались на ногах.
— В кабинете лорда Рейнольда… Вам лучше это увидеть самой.
Девушка бросилась за дверь, и я, забыв про усталость, следом. Мира громко причитая, бежала рядом:
— Светлые боги! Надеюсь, это не Скверна? Я не переживу.
— Сплюнь, — выдохнула, задыхаясь от быстрого шага.
У рабочего кабинета Даррена собралась толпа: гости, слуги, испуганный Ник в пижаме.
— Что там? Пропустите!
Я растолкала всех и шагнула на порог. Прямо посреди комнаты, зависнув в пяти сантиметрах от пола, сверкала всеми цветами радуги воронка.
— Что это??
Я хотела подойти ближе, но меня за руку дернул лорд Марч.
— Не подходите ближе, миледи. Это портал. И только богам известно куда он ведет. Порталы запрещены!
Мне стало дурно. Перед глазами заплясали мошки.
— Где Даррен? — я не узнала собственный голос, настолько хриплым и чужим он мне показался.
— Герцог исчез. Мы обыскали весь дом, — вперед вышел высокий худой мужчина. Кажется, это наш дворецкий.
— Вы уверены?
— Конечно, миледи. Из дома он точно не выходил, иначе я бы заметил.
— Где же мой дядя? Там?! — из больших испуганных глаз, так похожих на глаза Даррена, выкатились две крупные слезинки.
Я обняла Ника за плечи и потянула прочь.
— Идем отсюда, вернемся в постель. Ты же знаешь, что твой дядя очень сильный маг, так? Он мог сам создать такой переход. И наличие портала не означает, что с ним случилась беда.
Я старалась говорить уверенно, чтобы успокоить мальчика, но сама себе не верила. Интуиция вопила, что герцог в беде и большой.
— Но порталами ходят только твари Скверны! — Ник упрямо мотнул головой. — Он там погибнет, да?
— Послушай, Николас, не буду тебе врать — я не знаю, как обстоят дела на сто процентов, но этот портал отличается от того, что я видела. Твари скверны выползали из черной мрачной воронки, из которой несло тухлыми яйцами. А этот портал — совсем другой. Он даже ничем не пахнет, разве что немного…
И меня осенило, чем же пахло! Мокрым асфальтом! Бетоном! Боже мой, так пахнет город после грозы…
— Ник, я знаю, где твой дядя и как его вернуть!
Развернулась к остолбеневшим лордам и леди, бледным горничным.