Я только-только стала привыкать к тому, что ношу фамилию Нотингейл, как уже пора переучиваться. Рейнольд. Надо же!
— Добро пожаловать, Ваша Светлость.
Первым почести мне оказывает дворецкий. За ним, как по цепочке, кланяются все остальные. А лица при этом удивленные, ошеломленные, а кое-где — откровенно недоверчивые. Горничные тут же начинают шушукаться, и до меня долетают обрывки: «…когда хозяин успел?», «…а она ничего, только платье…». Отворачиваюсь, делая вид, что ничего не услышала.
После всех вперед выступает женщина — сухая, подтянутая, с идеально гладкой прической. Кто же она? Экономка? У нее цепкий взгляд, а губы поджала так, что можно сделать вывод: мне тут не рады.
— Ваша Светлость, — обращается она к герцогу, а не ко мне. — Следует ли подготовить главный зал для приема гостей? В связи с… событием.
Герцог бросает на меня вопросительный взгляд. Хочет узнать мое мнение или проверяет, не сбегу ли от одной только мысли о шумном застолье? Чуть заметно киваю. Раз я теперь его супруга, то должна во всем поддерживать мужа. По крайней мере, на людях.
— Да. Подготовьте зал и разошлите приглашения ближайшим соседям. Завтра у нас праздничный ужин, — Рейнольд кивает этой надутой и недовольной моим приездом женщине.
Часть слуг тут же срывается с мест, чтобы начать подготовку. А герцог вдруг добавляет — и эти слова явно предназначены не только экономке:
— И позаботьтесь о леди Рейнольд. Покажите ей дом и передайте связку ключей. Теперь она здесь хозяйка.
Что? Ключи? Какие ключи? От чего?
Экономка краснеет — медленно, пятнами, от шеи к щекам. Пальцы лихорадочно сжимаются на связке у пояса. Мне кажется, или она сейчас задохнется от возмущения? Но вместо этого отстегивает ключи и протягивает их мне.
— Разумеется, милорд. Как прикажете.
Голос ровный, почтительный, но на лице — ни грана радости. Принимаю связку и прячу в карман. Увесистая!
Мысленно ставлю галочку: кажется, я только что нажила врага. Экономка смотрит на меня так, словно я отобрала у нее не просто ключи, а смысл всей жизни. И ведь мне это совершенно не нужно! Я не претендую на ее власть. Но как это объяснить?
Герцог, разумеется, ничего не замечает. Или делает вид, что не замечает. И продолжает двигаться к двери.
— Где Ник? Почему я не вижу его среди встречающих?
Экономка поджимает губы и выдыхает — явно не от радости:
— Молодого господина наказал учитель. Николас читает учебник, стоя в углу.
Герцог мрачнеет. На скулах проступают желваки, но он сдерживается. Бросает на меня короткий, почти извиняющийся взгляд. Словно ему неловко передо мной за поведение племянника. И это что-то новенькое.