Даррен замер. Вилка в его руках остановилась на полпути к тарелке, и он медленно отложил прибор. Звук металла о фарфор в наступившей тишине прозвучал как предупредительный выстрел.
— Лорд Блэквуд, — произнес он ледяным тоном, — вы, кажется, забыли, что моя жена не давала вам разрешения обращаться к ней по имени. И уж тем более — отпускать комментарии о ее внешности.
Блэквуд улыбнулся своей фирменной масляной улыбочкой, от которой у меня мурашки побежали по спине.
— О, простите великодушно, герцог. Я полагал, что после нашего вчерашнего танца леди и я уже перешли на менее формальное общение. Но если вам это неприятно…
— Мне это не просто неприятно, — перебил его Даррен. — Я нахожу это совершенно неуместным и оскорбительным.
Повисла еще более неловкая пауза. Я хотела как-то остановить их обоих, примирить, но не знала, как это сделать, чтобы не задеть чьи-то чувства и не нарушить еще больше правил.
Блэквуд откинулся на спинку стула. Его улыбка стала еще шире и еще неприятнее.
— Знаете, Рейнольд, — фамильярно протянул, поигрывая чайной ложкой, — я давно за вами наблюдаю. Хромой герцог, отшельник, бывший инквизитор. Все шепчутся, что вы совершенно потеряли хватку после ранения. Что вы уже не тот человек, который когда-то спас короля. И вот вы женитесь — на молодой, красивой девушке из древнего рода. Я подумал: наконец-то старина Даррен взялся за ум, решил скрасить остаток дней в приятной компании. Но, глядя на вас, понимаю — вы просто прячетесь за женой. Потому что она сильнее вас. Ярче. Живее. А вы — просто хромой сторожевой пёс, который уже не способен ни на что, кроме как скалить зубы из угла.
Кровь прилила к лицу, и я не выдержала:
— Да как вы смеете!
Даррен поднял руку, останавливая меня.
— Лорд Блэквуд, вы только что публично оскорбили мою жену и меня. Я требую удовлетворения.
Блэквуд вскинул брови:
— Дуэль? Вы серьезно? В вашем-то состоянии?
— Магическая дуэль, — отрезал Даррен. — Три раунда. Сегодня, на закате. На менгирах.
Над столом прокатился вздох. А я беспомощно вцепилась в салфетку обеими руками. Что он творит?!
Блэквуд нервно рассмеялся.
— Как будет угодно, Ваша Светлость! Я принимаю вызов. Надеюсь, ваша магия не так хромает, как ваша нога.
Даррен ничего не стал отвечать на очередную грубость. Встал из-за стола, опираясь на трость, и повернулся к гостям:
— Прошу простить меня за это неприятное завершение завтрака. Надеюсь, вы останетесь до вечера, чтобы засвидетельствовать, что дуэль прошла по всем правилам.
Гости закивали. Некоторые явно прикидывали, как быстро разлетится эта новость по королевству. Блэквуд тоже поднялся, бросил на меня короткий взгляд — ядовитый, многообещающий, и вышел вон из столовой.