***
В особняке Нотингейлов было тихо и пусто. Немногочисленные слуги разбрелись по своим делам, и я бродила по коридорам, пытаясь унять нервы, но получалось откровенно плохо.
Мира таскалась за мной по пятам с самого приезда. Подавала чай, интересовалась самочувствием, предлагала помочь с платьем. Но что-то в ее поведении неуловимо изменилось. Она стала слишком услужливой и в тоже время — тихой. Больше не смеялась, не пыталась выведать о моих отношениях с мужем. Словно знала, что я уже в курсе ее причастности ко всем моим несчастьям. Между нами повис холод, и он становился все ощутимее с каждым часом.
Вечером, когда Даррен заперся в кабинете с документами, я спустилась в столовую. Просто чтобы побыть одной и дать эмоциям устаканиться.
Я видела эту комнату уже несколько раз, но сейчас, оставшись здесь без спешки, впервые позволила себе по-настоящему оглядеться. Высокие потолки, полинявшие шторы. Старый буфет с трещиной на дверце. Все требовало хозяйского внимания и немалых вложений. Пожалуй, такое наследство в большей степени бремя, чем удовольствие.
Единственным украшением этой комнаты служил семейный портрет. Он висел в самом центре, на видном месте, но я всегда проходила мимо, не задерживаясь. А тут — остановилась прямо напротив, рассматривая полотно подробнее.
На картине была изображена пожилая леди с благородными чертами лица — бабушка Элианы, судя по всему. В ее карих глазах светилась гордость, а на губах играла легкая улыбка. Красивая женщина на склоне лет, полная благородства и изящества.
А на коленях у нее сидела девочка лет семи — сама Элиана Нотингейл. Такая, какой она была в детстве: каштановые локоны, румяные щечки, счастливая улыбка. Идиллия.
И все же кое-что портило эту, казалось, идеальную картинку. В углу, почти скрытая полутенью, на низком стульчике сидела еще одна девчушка. Чуть младше Элианы, русоволосая и светлоглазая. Она не улыбалась. Её глаза — такие серьезные, совсем недетские — смотрели прямо на зрителя. И было в этом взгляде что-то такое, от чего тревожно сжималось сердце. Так выглядело одиночество. Тоска. И немая мольба.
Я застыла перед портретом, будучи не в силах отвести глаз. И даже не заметила в какой момент появилась Мира. Она звякнула чашками, разливая чай и этот звук вернул меня к жизни.
Светлые глаза, русые волосы…. Возраст — младше Элианы примерно на год. В моей голове сложился пазл.
Мира!
Я резко обернулась. Она как раз проходила мимо с пустым подносом, явно надеясь проскользнуть незамеченной. Но я схватила ее за локоть.
— Почему на семейном портрете художник изобразил и тебя? — спросила, строго глядя ей в глаза. — Я не помню историю этой картины.