Дым щипал и драл грудь и горло. Мала закашлялась, повалилась на колени и огненный кокон распался отдельными всполохами. Девушка пыталась отдышаться, с ужасом видя, как корни вздымают шипастые ветви, вставая стеной. Очередной приступ кашля, в глазах на миг потемнело, а Мала поняла, что катится вниз по склону.
«Опять расщелина» — мелькнуло в мыслях, но тогда же падение остановилось.
Волховица пустила рядом пяток светлячков и осмотрелась. Она оказалась в небольшом овражке, сверху уже закрытым зарослями. Да и из склона торчало не мало сухих корней. И здесь странное чувство было самым сильным. Девушка добавила света и, наконец, заметила слабую серую дымку в трёх шагах от себя. Она даже сперва не поверила тому, что нашла, решив, что это осталось от устроенного ей же пожара. Но дым не рассеивался, а вонь уже перестала ощущаться. Тогда радость накрыла Малу, заставив политься тихие слёзы.
Девушка, наконец, дрожащими пальцами развязала завязки котомки и достала воду. О сухарике даже и не вспомнила, а медленно и с упоением сделала первый маленький глоток. Она растягивала что у неё было на множество маленьких глоточков, смакуя каждый. Но даже когда мех опустел, жажда не ослабла. Мала посидела ещё немного, проверяя много ли получила ушибов в падении, а потом шагнула в обратные Врата. В мыслях билось лишь желание напиться воды вдосталь и поесть.
Переход оказался похож на прошлый — её сдавило со всех сторон. Но внезапно исчез весь воздух из груди и вдохнуть было нечего. И боль в два раза мучительней терзала тело, пока полёт не закончился мягким ударом о зелёную траву на берегу небольшой речки.
Воздух пах свежестью и землёй, и примятой травой, и полевыми цветами. И всплески мелких волн сливались с музыкой ветра в ветвях ивы. Плеснула рыба, сердито чирикнула какая-то пичужка, прожужжала мимо муха по своим делам… Только сила больше не неслась полноводным потоком, а стояла вокруг моросью.
Мала была в родном мире. Дома?
Нет, сперва нужно было напиться и найти еды, а ещё людей, чтобы разузнать куда её выбросило. Только она так ослабла, что едва могла пошевелиться. Волховица лежала, вдыхала сладкий воздух и слушала баюкающие голоса. Вот в разговор ручья и ивы ворвался скрип тележного колеса, и Мала заставила себя прислушаться и повернуть в ту сторону голову.
Оказалось, что всего в нескольких саженях от неё дорога прибегала к реке и от неё отходил небольшой спуск к самой воде в удобном месте напоить людей и лошадей, да и всему каравану на отдых встать.
Вслед за скрипом ветер принёс голоса, и Мала улыбнулась. Громкий окрик показался ей знакомым. И правда не прошло и части часа, как обоз встал отдохнуть и приказчик с людьми спустился к воде. Там они и увидели лежащую кулем девушку. Медленно, с опаской, приказчик всё же подошел ближе и посмотрел на истрёпанные волховские одежды на измождённое лицо найденной.