Глава 19. Эпилог
Эпилог
ПарижШесть лет спустя— Нет, мадемуазель, если вы собираетесь выйти за него только потому, что у него красивые ресницы, то хотя бы убедитесь, что за ними есть мозг.— Мадам де Вальмон!— Что? Я стараюсь спасти вам жизнь.Смех прокатился по залу.Большому. Светлому. Шумному.Когда-то здесь была старая бальная галерея заброшенного городского особняка, купленного обществом Святой Клотильды почти за бесценок. Крыша текла. Полы скрипели. Стены пахли сыростью и временем.Теперь здесь были окна до потолка, длинные столы, книжные шкафы, глобусы, карты, ткани, швейные манекены, чернильницы, десятки кресел, мягкие диваны, корзины с книгами, доски для письма, вазоны с мятой и розмарином, а ещё — голоса.Много голосов.Женских.Громких.Живых.И каждый раз, когда Элеонора слышала этот шум, у неё внутри всё ещё происходило что-то странное.Будто сердце, однажды умершее от усталости, до сих пор не могло поверить, что дожило до такого.— Мадам, — простонала Луиза Бельер, уже не воспитанница, а одна из преподавательниц общества, — вы не можете говорить девушкам такие вещи.— Могу. Иначе они опять начнут выбирать мужчин по подбородкам.— Иногда подбородок тоже важен.— Только если он прикреплён к приличному характеру.Девушки за столами снова рассмеялись.Некоторые пытались скрыть улыбки за книгами.Безуспешно.Элеонора прошлась между столами.Её юбки мягко шуршали по деревянному полу. Сегодня на ней было тёмно-зелёное платье с золотистой вышивкой у рукавов, тонкое кружево у горла и медные волосы, убранные высоко, но не слишком строго. Несколько прядей всё равно выбились — к неудовольствию Жанны и к восторгу половины молодых воспитанниц, уверенных, что именно так и выглядит настоящая свобода.Она уже давно перестала быть «скандальной рыжей вдовой».Теперь её называли: мадам де Вальмон, мадам Эшкрофт, основательницей общества, любимицей королевы, опасной женщиной, легендой, и — что пугало её сильнее всего — иногда примером.Последнее звучало почти подозрительно.— Итак, — сказала она, останавливаясь у длинного стола, — повторим ещё раз. Как понять, что мужчина влюблён не в вас, а в удобство рядом с вами?Одна из младших девушек подняла руку.— Он говорит только о себе?— Хорошее начало.Вторая:— Не слушает, когда вы говорите о том, чего хотите?— Уже лучше.Третья, совсем юная, в очках и с пятном чернил на пальцах, тихо сказала:— Если рядом с ним вы всё время стараетесь быть меньше.Тишина.Элеонора посмотрела на девушку внимательнее.Вот.Именно ради этого всё и начиналось.Не ради громких речей. Не ради споров