Тишина длилась вечность.

А потом духи заговорили – и голос их был полон скорби.

– Ты не оценил того, что было даровано! Получил девушку – чистую, верную, готовую подарить мужу своё сердце, но ты её отверг и унизил. И не только сам относился к ней с пренебрежением и заставлял работать, как последнюю из служанок, но и поставил любовницу выше дарованной судьбой жены!

– Но Илларита виновна в гибели Милитты! – воскликнул Виллем с возмущением. – Она погубила мою первую невесту. Девушку, которая вошла в моё сердце, которая родила бы мне достойных наследников и принесла в приданое Перекрёсток! Илларита заслужила всё, что с ней происходило!

– Виновна ли?

Его светлость упрямо фыркнул.

- Что ж, в таком случае, ты тоже заслужил всё, что с тобой произошло. И всё то, что произойдёт в будущем, – ответили духи.

И Виллему показалось, что они им недовольны.

– Мало того, что ты наказывал невиновную, – продолжали давно почившие предки, – ты собирался от неё избавиться, когда любовница подарит тебе дитя!

– Она недостойна жить! – выплюнул герцог. – Разве вы не слышали, что Илларита погубила старшую сестру? И мне всё равно, по злому умыслу это произошло или из-за преступной оплошности. Милитты нет, понимаете? Вот кто была по-настоящему чистой и светлой девушкой! Её бы я носил на руках и не позволил бы волосу с головы упасть!

– Молчи! – голос духов ударил, как гром. – Ты не ведаешь, что говоришь! Тебе выпала такая удача, но ты сам отказался от дарованного небом и растоптал то, что должен был беречь.

Виллем опустил голову.

– Я могу всё исправить, – прошептал он. – Верните мне жену, и я буду…

– Поздно, – сказали духи. – Брак с леди Илларитой расторгнут, это остаётся неизменным. Она свободна от обязательств перед тобой и никогда к тебе не вернётся. Запомни эти слова, герцог: никогда.

Не успел он отреагировать, как голос добавил:

– Но без жены ты не останешься. – В его тоне промелькнула едва слышная насмешка. – Получишь то, о чём мечтал… Ты обязан продолжить род и передать титул дальше. А ещё тебе придётся усвоить, что нужно быть осмотрительнее со своими желаниями.

Световые шары погасли, ветер стих, алтарь снова стал холодным и мёртвым.

И Виллем остался один – в темноте, на коленях, с окровавленной ладонью.

Он сидел, не шевелился и почти не дышал, переваривая то, что только что произошло.

«Духи посмеялись надо мной, – с горечью констатировал его светлость.– Я просил ответ – за что и как вернуть? Вместо этого предки меня же и обвинили, а потом отняли всякую надежду. Ребёнок Дедеи вырастет жрецом и знать не будет, кто его отец. Как и я никогда не узнаю, который из молодых послушников – мой сын… Милитта останется неотомщённой. А её предательница-сестра сможет ещё раз выйти замуж, родить детей и будет счастливо жить, не вспоминая о погубленной душе Милли! И для Эмер доступ к Перекрёстку, а значит, к процветанию, будет навсегда перекрыт! Где справедливость, спрашивается?!»