Илберт никогда не волновался так о Реджине, никогда не заботился о ней подобным образом. Королева сжала ладони в кулаки, ногти до боли впились в кожу. И эта отрезвляющая боль не позволила Реджине показать своих истинных чувств.
Не желая больше оставаться в саду, она сделала несколько шагов вперёд, как вдруг Илберт вытянул руку в сторону, вынуждая её остановиться. Реджина непонимающе изогнула бровь, подумав про себя:«Дурная привычка рабыни не давать мне пройти передалась королю?»
– Извинись перед Сиршой за свою грубость и можешь идти, – велел Илберт.
Глаза королевы расширились от удивления, и она шумно втянула воздух, сохраняя самообладание.
– Ваше Величество, каждый в Аштарском королевстве должен знать своё место. Господа и рабы, богатые и бедные, – твёрдо заявила Реджина. – У меня благородное происхождение, я драгоценная королева Аштара,Золотая Роза Латерны и Мать Народа, а Сирша всего лишь... простолюдинка с Диких островов. Думаете, что извинения перед таким человеком не запятнают мою честь? К тому же, мне не за что извиняться.
На самом деле, Реджина хотела сказать "рабыня", но посчитала, что из-за этого Илберт только сильнее разозлится.
– Разве ты не можешь просто подчиниться моей воле? – вопрошал король, недовольно поджав губы. – Ты слишком упряма, это не лучшая черта для королевы. С таким скверным характером тебе никогда не сравниться с…
«Сравниться? С кем? И разве я должна пытаться превзойти кого-то?» – подумала Реджина, но вслух ничего не сказала.
– Королева, ты смотришь на людей свысока, и даже не можешь признать собственные ошибки, – упрекнул её Илберт.
Пусть король и королева никогда не были страстными любовниками, но всегда оставались хорошими друзьями. Реджина не желала, чтобы их доверительные отношения, которые они выстраивали годами, ухудшились. Ей ничего не оставалось, кроме как отступить.
– Мне жаль, Сирша. Я не хотела расстроить тебя, – пробормотала королева, а затем стиснула зубы, отвернулась и поспешила прочь.
Покидая сад, Реджина пыталась убедить себя в том, что король лишь сострадателен к той, кто ниже по положению из-за своего доброго сердца, поэтому Илберт запутался и не смог понять всей ситуации.
На следующий день дворец гудел от сплетен. Все только и обсуждали то, как король заставил королеву извиняться перед рабыней. Это было прямым выражением любви Илберта к Сирше.
Реджина старалась сосредоточиться на работе, но это не помогало ей избавиться от ноющей боли в области сердца. И она, безусловно, волновалась о том, что будет дальше. Однако когда Реджина столкнулась с Илбертом в Центральном дворце, то они оба вели себя так, будто ничего не случилось.