— Защищаться, — произнесла Катерина. — И нападать первой, пока она не напала на вас.
— Но как?
— Есть много способов, леди Сирша. Например... — она наклонилась к самому уху Сирши и зашептала: — ...если бы стало известно, что королева угрожала вам или даже пыталась избавиться от ребёнка... Король никогда не простит ей этого. Он и так уже на вашей стороне, а если бы у него появился повод...
Сирша слушала, и её сердце билось всё быстрее. Она не хотела никому зла, но слова Катерины западали в душу.
— Я... я подумаю над этим, — произнесла Сирша.
— Конечно, леди Сирша, — Катерина улыбнулась и поднялась.
Она вышла, оставив Сиршу наедине с тревожными мыслями, полными страха и сомнений.
Глава 49
На следующее утро Реджина Кроан проснулась с чувством опустошённости, какое бывает после сильного душевного потрясения. Воспоминания о прошлой ночи: холодная вода пруда, смыкающаяся над головой, сильные руки Натаниэля, вытащившие её на берег, его слова, полные отчаянной, почти яростной веры в неё... всё это казалось теперь далёким, словно произошедшим с кем-то другим. Она помнила голос кронпринца:«Вы сердце Аштара. И пока вы живы, Аштар будет жить». Тогда, на берегу, эти слова показались ей спасительными.
Реджина оделась с особенной тщательностью: тёмно-синее платье строгого покроя, минимум драгоценностей, волосы убраны в тугой узел. Она вышла из Бокового дворца и направилась в одну из свободных комнат Центрального дворца, где назначила встречу Садеттин-паше. Великий визирь прибыл незамедлительно.
— Я слышал, что вы искали меня, Ваше Величество, — произнёс он, склоняя голову в лёгком поклоне.
— Вы написали о перспективах экспорта и импорта, о которых мы говорили ранее?
— Около половины, — ответил он, доставая из кожаной папки несколько листов, исписанных убористым почерком. — Я ещё не закончил.
— Позвольте мне взглянуть, — Реджина протянула руку, и Великий визирь передал ей бумаги. — Каково общее число торговцев, переправляющихся из Эншари на континент?
— Я не знаю, есть ли торговцы, которые делают это самостоятельно. Большинство предпочитает действовать через посредников.
— Нам нужны точные цифры, прежде чем мы сможем создать государственный бизнес, — Реджина пробежала глазами по строкам. — Должна быть минимальная гарантия безопасности. Мы можем заключить предварительную сделку для исследования рынка.
— Согласен.
— Есть ли что-нибудь ещё, чем вы можете торговать с нашего континента на остальной мир?
При мысли о торговле с другими странами Садеттин-паша нахмурился:
— Понятия не имею. Это требует дополнительного изучения.