Сирша молчала, а из её глаз текли слёзы.
— Ты плачешь как всегда, — заметила Реджина. — Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? Я вижу слабую женщину, которая построила своё счастье на чужом несчастье. Я запомню это и однажды верну.
— Вы... вы угрожаете мне?
— Я обещаю тебе, — ответила Реджина. — Однажды, когда ты меньше всего будешь этого ждать, я вернусь. И тогда мы посмотрим, кто из нас сильнее.
Реджина Кроан развернулась и пошла прочь, оставив бледную Сиршу стоять в коридоре.
Глава 53
Герцог Лисандр де Леви стоял у окна в своём кабинете и смотрел на заснеженный сад. В руке он держал бокал с вином, к которому почти не притронулся. Его разноцветные глаза отражали пламя камина, но мысли были далеко.
Он думал о том, как оказался здесь. Как мальчик из обедневшего дворянского рода, младший сын, которому не светило ни наследство, ни титул, стал вторым человеком в государстве. Как он, начав с должности младшего писца в королевской канцелярии, поднялся до поста лорда-канцлера.
Его отец, старый барон де Леви, сказал ему перед смертью:«Ты младший. Тебе не достанется ни земель, ни замка, ни титула. Всё, что у тебя будет, ты должен взять сам. Запомни это, мальчик».
Лисандр запомнил и никогда ничего не упускал. При дворе выгоднее быть необходимым, чем любимым. Любовь проходит, но необходимость остаётся. Лисандр сделал себя таковым. Он знал каждую цифру в королевской казне, каждую статью в своде законов, слабость каждого из советников. Он мог уничтожить любого из них одним письмом. Его боялись и ненавидели, но без него не могли обойтись.
Именно это и погубило его душу.
Канцлер закрыл глаза и вспомнил день, когда всё изменилось. Отец Илберта, умирал в своей постели, а он, тогда ещё молодой советник, стоял у изголовья и слушал его последние слова.
«Защити моего сын а, — прошептал старый король. —Он глуп и слаб. Илберт не справится один. Поклянись мне, Лисандр, что не оставишь его».
И Лисандр поклялся. Он держал умирающего за руку и обещал защищать положить жизнь на то, чтобы Аштар процветал под властью нового короля.
К несчастью, Илберт оказался не просто слаб и глуп, а ещё упрям и слеп. Он принимал неверные решения, отвергал мудрые советы, разорял казну, ссорился с Церковью, настраивал против себя дворянство, а потом и вовсе привёл во дворец рабыню. Тогда всё покатилось в пропасть окончательно.
Лисандр увещевал, предупреждал, интриговал, подкупал, угрожал, но всё тщетно. Король слушал только своё сердце, а сердце его принадлежало Сирше.
Сирша отличалась от других фавориток. Не потому что, она была красива или безнадёжна наивна, а потому, что Илберт любил не как предыдущие короли любили своих любовниц с ленивой снисходительностью, с сознанием того, что это временно, а как любят женщину, ради которой готовы разрушить мир.