Королеве хватило лишь взглянуть на бледную, словно простыню, виконтессу Варано, когда она вошла, чтобы понять, что придворная дама вновь обременена трудностями. Реджина Кроан волновалась за неё, но не могла вмешиваться, потому что это не тот вопрос, который может решить королева.
Виконтесса Варано поприветствовала королеву, отвесив элегантный реверанс, и расположилась в одном из кресел, сложив руки на коленях.
— Ваше Величество, если вас это не затруднит… — обратилась к королеве виконтесса, но запнулась и отвела взгляд.
— Всё в порядке, — заверила её Реджина Кроан. — Вы можете сказать мне.
— Не могли бы вы занять мне немного денег? — виконтесса Варано покраснела от стыда. — Около семи тысяч галленов.
Благодаря фрейлинам Реджина была хорошо осведомлена о ситуации виконтессы Варано. Она сочла, что деньги были для её сына и мужа. Королева пообещала, что одолжит необходимое количество галленов, и виконтесса несколько раз поблагодарила её, повторив, что вернёт долг. Затем женщина вышла из кабинета с пристыженным видом.
Виконтесса Варано должна была, как можно скорее, вернуться в своё поместье, чтобы вытащить своего сына и мужа из трясины. Придворной даме приходилось нелегко, но она не могла развестись, потому что тогда её сын потерял бы право на наследство. Виконтесса Варано была вынуждена терпеть такого смутьяна, как её муж. Королева беспокоилась, как бы виконтессе Варано не пришлось страдать ещё больше из-за него.
Глава 13
Королева внимательно изучала отчёт министра финансов о текущих расходах. Цифры, выведенные аккуратным почерком, складывались в безрадостную картину. С появлением во дворце Сирши расходы казны возросли многократно, и каждую неделю министр финансов являлся к Её Величеству с новыми счетами, и лицо его становилось всё мрачнее.
Реджина Кроан также основательно разрабатывала новый законопроект, чтобы внести его на рассмотрение Совета Двенадцати. Ей не нужно было одобрения короля, но Илберт, увлечённый фавориткой, даже не удосуживался присутствовать на заседаниях с сановниками. Достаточно было собрать подписи семи и более министров, а затем поставить свою собственную. Таков был закон, и королева намеревалась использовать его в полной мере.
Однако в преддверии празднества по случаю трёхсотлетия правления династии Кроан Реджине пришлось временно отложить работу над законопроектом. Она созвала дворцовых чиновников, включая министра финансов, чтобы обсудить поправки к предстоящему торжеству и ужасающие счета, которые росли с каждым днём.
— Ваше Величество, — министр финансов, сухой и педантичный господин, водрузил на нос очки и зачитал с таким видом, будто оглашал смертный приговор, — с момента прибытия леди Сирши во дворец расходы на содержание двора возросли втрое. Если ситуация не изменится, к концу года казна будет пуста.