Глава 7
В последнее время у королевы вызывали беспокойство отчёты из Академии Магических Искусств. Учеников становилось всё меньше, значит, количество людей со способностями в Аштаре продолжало стремительно сокращаться. Королева больше не могла оставаться в стороне, так что она уведомила короля и покинула дворец, направившись в сопровождении эскорта в Академию Магических Искусств.
С Реджиной Кроан вызвались поехать и самые её верные фрейлины – Сесилия да Фиделия. Они тревожились из-за поникшего состояния королевы, поэтому всюду следовали за ней. Пусть их королева всегда сохраняла лицо, продемонстрировав необычайную выдержку и самообладание, они, как приближённые к ней люди, знали, насколько чувствительной на самом деле была Реджина Кроан.
Королева волновалась, сидя в карете, поскольку Академия находилась за пределами столицы и путь в неё лежал через густой лес. Реджине Кроан стало душно, и она стянула с себя шелковую пелерину, украшенную изысканными узорами. Королева осознавала свою власть и могущество, знала, что её сопровождала дюжина храбрых рыцарей в тяжёлых доспехах, готовых защитить от любой опасности, но не могла не испытывать дрожь всякий раз при мысли о разбойниках, среди которых нередко оказывались и маги из числа простолюдинов, которым путь в Академию был закрыт. Реджина Кроан, ведомая своими обязанностями перед народом, поджала губы, прогоняя мысли о возможной опасности.
Карета медленно катилась по извилистой дороге, пересекая густые заросли. Сопровождавшие королеву рыцари наблюдали за каждым углом, каждым заросшим кустом, каждой тенью, будто ожидая нападения.
Внезапно, тишина леса нарушилось неясным шорохом. Карета остановилась, а рыцари мгновенно вытащили мечи из ножен, готовясь к обороне. В карете фрейлины взволнованно переглянулись, а королева шумно сглотнула, ожидая нападения. Но внезапное волнение было вызвано лишь выскочившем из-за кустов зайцем. Реджина Кроан и фрейлины вздохнули с облегчением, карета двинулась дальше.
Королева перевела взгляд на окно, пейзаж постепенно менялся. Солнце сквозь стволы деревьев танцевало, раскидывая золотистые образы на платье королевы, а деревья, словно стражи наблюдали за чужаками, вторгнувшимися в их владения. Сердце Реджины Кроан наполнилось негой и лёгкостью, и она отвлеклась на мгновение от мыслей о разбойниках.
Наконец, вдали показался светлый контур здания Академии Магических Искусств высотой в семь этажей со сводами и арками. Карета дёрнулась и остановилась перед входом в Академию, и королева ступила на землю. Реджина уверенно двинулась к массивным дверям, возле которых её ожидал директор.