— Я не стану, — отчеканила она.
Реджина резко, почти брезгливо сбросила руку Илберта со своего плеча, и, не оглядываясь, вышла из кабинета.
Оказавшись в своих покоях, Реджина Кроан заперла дверь. Опустилась на край кровати, словно все силы разом покинули её тело, и уткнулась лицом в подушку. Только тогда королева позволила себе заплакать.
Раз за разом она убеждала себя, что Илберт и Сирша не смогут её задеть. Что они слишком ничтожны и незначимы для этого. Что королева Аштара, дочь павшего короля Валенсии, выше мелких дрязг и супружеских измен.
Но почему тогда в её сердце зияла дыра, причиняющая неимоверные страдания?
Глава 14
Спустя неделю после неприятного разговора с королём Реджина Кроан пригласила Алиенору Клетэ разделить с ней по чашечке чая. За окном моросил мелкий дождь, и королева распорядилась накрыть стол не в саду, как планировалось изначально, а в малой гостиной Западного дворца.
Реджина надеялась убедить фрейлину начать более уважительно относиться к Сирше. Так она рассчитывала наладить отношения с Илбертом и выказать заботу о фаворитке, которую так требовал король. Королева понимала, что это малодушно, но сил на новую ссору у неё не было.
Алиенора Клетэ вошла в гостиную с той грацией, которая выдавала в ней истинную аристократку. Дочь графа, вдова прославленного генерала, она была элегантной женщиной, пережившей слишком много для своих лет. Её карамельные волосы были уложены в строгую, но изящную причёску, лёгкий румянец на щеках выделялся на фоне бледной, почти фарфоровой кожи, а в тёмных глазах, обычно искрящихся насмешкой, сегодня читалась настороженность. Она словно чувствовала, что этот разговор будет непростым.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — учтиво произнесла леди Клетэ, склонившись в реверансе.
— Присаживайся и угощайся, — подала голос Реджина Кроан, и её губы изогнулись в самой доброжелательной улыбке, на какую она была способна. — Я приказала подать чай с бергамотом и миндальное печенье. Помнится, Сесилия упоминала, что оно тебе нравилось.
Клетэ чуть заметно улыбнулась, тронутая тем, что королева позаботилась о таких мелочах. Девушка опустилась на стул напротив Реджины Кроан, расправила складки платья и взглянула на королеву со смесью почтительности и тревоги.
В начале они непринуждённо болтали на отвлечённые темы: о новой книге, которую прислали из Академии, о последних новостях из столицы, о том, что леди Сесилия снова повздорила с лордом-камергером из-за какой-то мелочи. Они шутили и смеялись, и на мгновение Реджина позабыла о предстоящем тяжёлом разговоре.