Ещё один повод для короля обвинить её, Реджину Кроан.
— Ваше Величество, я не могу дать ответ на этот вопрос, — передёрнула плечами королева. — Вам лучше спросить об этом леди Клетэ.
Реджина надеялась, что Илберт благоразумно согласится с ней и покинет кабинет. Однако король не двинулся с места.
— Я так и сделал, но она сказала, что не хочет служить официальной фаворитке короля, и назвала Сиршу неотёсанной девицей!
Это было вполне ожидаемо. Леди Клетэ дорожила репутацией своей семьи, и навязанная служба безродной девице являлась для неё несмываемым позором.
— Вы насильно заставили леди Клетэ служить вашей фаворитке, — произнесла Реджина ровно. — Как думаете, будет ли она стараться стать образцовой компаньонкой? Леди Клетэ испытывает определённую гордость за своё положение. Её согласие было получено угрозами, а не доброй волей. Чего же вы ожидали?
Глаза короля расширились от удивления, он побледнел и отшатнулся от стола. Илберт открывал и закрывал рот, не издавая ни звука, словно рыба, выброшенная на берег.
— Пожалуйста, больше не тревожьте меня по вопросам, связанными с Сиршей, — Реджина тщательно подбирала слова. — Забота о вашей фаворитке не входит в обязанности королевы.
— Ты могла бы быть добрее к Сирше и проявить большую участливость! — у Илберта наконец прорезался голос. — Я даже простил тебе отсутствие на церемонии, в надежде, что вскоре ты изменишь своё отношение, а ведь это было публичное оскорбление короны! Но ситуация лишь усугубилась.
— Ваше Величество, я не хочу никоим образом участвовать в жизни вашей фаворитки, — отчеканила королева.
— Ты так жестока, потому что воспринимаешь Сиршу как романтическую соперницу? — язвительно бросил Илберт.
Реджина стиснула край стола. Этот мужчина когда-то обещал делить с ней все радости и печали. А теперь он спрашивает, не ревнует ли она к рабыне.
— Ваша фаворитка мне не соперница, — наконец произнесла Реджина Кроан.
— Почему? — спросил Илберт с искренним, почти детским недоумением.
— Ваше Величество, я никогда не испытывала к вам романтических чувств, поэтому мы с Сиршей не можем быть соперницами.
Это была ложь, но Илберт не должен был это понять.
Выражение лица короля дрогнуло. На мгновение в его глазах промелькнуло что-то похожее на разочарование, но тут же исчезло, сменившись привычной маской холодного недовольства.
— Прекрати! — прорычал Илберт и, шагнув к Реджине, грубо схватил её за плечо. — Ты ведёшь себя неразумно. Просто прояви заботу о Сирше. Один маленький жест внимания, и всё наладится.
Слова Реджины Кроан о том, что она не желает быть связанной с Сиршей никоим образом, казалось, не достигли ушей короля. Илберт умело не замечал того, что его супруга пыталась донести. Королева чувствовала себя пустым местом.