— Есть кое-кто другой, с кем я хочу потанцевать.
Кронпринц вновь отказал официальной фаворитке короля. Сирша не ожидала, что будет неоднократно отвергнута, она смутилась и подбежала к Илберту.
Глава 23
Сирша почувствовала, как к горлу подступает горький ком. Сначала королева унизила её перед всем двором, сравнив их платья и выставив посмешищем, потом эта ужасная фрейлина, леди Клетэ, назвала её рабыней, не скрывая презрения, а теперь ещё и кронпринц, что был так мил с ней при первой встрече, отказался танцевать.
Заиграла очередная мелодия, и пары потянулись в центр зала. Сирша увидела, как её фрейлина Катерина Видаль тоже нашла себе кавалера, в то время как она, официальная фаворитка короля, стояла у стены одна.
Этого Сирша вынести не могла. Подхватив юбки своего фиолетового платья, она бросилась через весь зал, туда, где Илберт находился рядом с королевой.
— Ваше Величество! — Сирга буквально врезалась в Илберта, хватая за рукав, и её голос сорвался на жалобный всхлип. — Мне не с кем танцевать!
Илберт обернулся. Его лицо, только что хранившее сосредоточенное выражение, смягчилось при виде её заплаканных глаз.
— Просто сделай перерыв.
Сирша обиженно поджала губы, утирая слёзы рукавом платья. Она была похожа на Натаниэля, который тоже не стеснялся выражать свои истинные чувства и высказывал вслух мысли, хотя большинство дворян не были на это способны.
— Но все смеются надо мной! — хныкала девушка, и её пальцы крепче вцепились в рукав Илберта. — Кронпринц отказался танцевать, и аристократы это видели!
Илберт нахмурился. Он бросил быстрый взгляд через её плечо туда, где Натаниэль Дэкаллион, привалившись к колонне, непринуждённо потягивал шампанское из бокала. Челюсть Илберта сжалась.
— Кронпринц наш гость, — произнёс он сухо. — Он не обязан танцевать с каждым, кто его приглашает. Не принимай это на свой счёт.
— Но я принимаю! — Сирша подняла на короля полные слёз глаза. — Я думала, что раз я официальная фаворитка, то все будут относиться ко мне с уважением. Но со мной обращаются как... с пустым местом!
Она уткнулась лицом в грудь Илберта, и её плечи задрожали. Реджина Кроан замерла, а король, не зная, что ещё сделать, обнял её и принялся гладить по спине.
— Ну, будет, будет, — пробормотал он. — Это всего лишь бал. Не обращай внимания.
Фаворитка короля продолжала скулить, словно щенок, тоскующий по хозяину. Дворяне умилялись глядя на неё. Поведение Сирши не было похоже на поведение благородной особы, оно было грубым, но она казалась им свежей и чистой.
Вскоре несколько других аристократов подошли к Сирше и пригласили на танец. Она отказала им и поплелась в угол Большого зала с опущенной головой. Если бы в этом момент не заиграла музыка, то Илберт не остался бы рядом с королевой, а бросился утешать Сиршу.