— Сегодня всем женщинам этого мира я предпочту королеву, — улыбнулся Натаниэль, и в его голосе прозвучала искренняя теплота, которую невозможно подделать. — Королева сегодня лишь со мной.
Реджина засмущалась ещё больше из-за этих слов, хотя она и воспринимала их как игру. Должно быть, он мил со всеми дамами. Но даже от этого понимания, Реджина не могла перестать смущаться.
— К слову, вам это платье намного больше к лицу, чем любовнице короля. Она лишь жалкая тень в чудесном свете, излучаемым вами, королева.
Реджина переборола смущение и посмотрела на кронпринца, улыбнувшись.
— Уже лучше, — вдруг выдал Натаниэль.
— Что вы имеете в виду?
— Сегодня вы обращаете на меня куда больше внимания, — лукаво промурлыкал кронпринц Натаниэль. — Это потому что сегодня я оделся поприличнее?
— Да, вы одеты так чудесно, что я даже не могу подобрать слов, — поддержала королева его игру. Довольно ей одной краснеть от смущения.
Однако Реджине не удалось смутить Натаниэля своими словами. Музыка закончилась, и они остановились. Натаниэль Дэкаллион поклонился:
— Благодарю за танец, королева.
— И вам спасибо, Натаниэль. Это было… интересно, — ответила Реджина Кроан, наблюдая, как кронпринц удаляется. Королева чувствовала, как внутри неё зарождается какое-то новое чувство. Кронпринц Натаниэль оказался не просто бабником и саркастичным острословом, под маской цинизма скрывался проницательный человек.
Королева поспешила уйти с танцевальной площадки, но Илберт не позволил ей.
Реджина знала, что король пригласил её на танец только потому, что он не мог танцевать с Сиршей два раза подряд. Она вложила свою руку в его с лёгким вздохом. Будучи в расстроенных чувствах и ощущая себя заменой, Реджина всё же была вынуждена согласиться. Король и королева должны были создавать видимость крепкого союза, хотя Реджина была не уверена, что это сработает после всех безрассудных действий Илберта.
Тем временем Сирша подошла к кронпринцу Натаниэлю Дэкаллиону, который устроился на диванчике и потягивал алкоголь. Фаворитка пригласила его на танец.
— Прошу прошения, мисс Сирша, но я слишком утомился, — кронпринц лучезарно улыбнулся. — Кажется, танцевать второй раз подряд для меня слишком.
Сирша вытаращила глаза и закусила губу.
— Тогда можем станцевать после некоторого перерыва? К вам вернутся силы, а пока я составлю вам компанию, — Сирша предприняла ещё одну попытку, усаживаясь на диванчик. Она липла к кронпринцу, словно приставучий репейник, от которого было сложно избавиться.
Натаниэль посмотрел на королеву и их глаза встретились. Реджина Кроан не слышала его слов, поскольку была слишком далеко.