Сирша просияла.
— Кроме того, виконтесса Варано доказала вам свою преданность, — продолжила Катерина, заговорщически понизив голос и чуть наклонившись вперёд. — Благодаря её осведомлённости удалось сшить точно такое же платье, как у королевы. Большая удача виконтессы Варано позволила ей иметь своего человек у портного.
Фаворитка стыдливо покраснела, вспомнив инцидент с нарядом на балу.
— Всё пошло не так, — прошептала она. — Я думала, что если надену такое же платье, то покажу всем, что я равна королеве, но вместо этого... я выставила себя посмешищем.
Катерина Видаль взяла руки Сирши в свои и заглянула ей в глаза:
— Это королева так сказала. Но я слышала разговоры дворян на балу. Сторонники королевы поддержали её, но иностранная знать была на вашей стороне. Они сочли, что королева повела себя жестоко. Вам удалось скомпрометировать Реджину Кроан! Вы заявили о себе, мисс Сирша. Пусть королева оказалась сильнее в этом раунде, но теперь она знает, что вы не боитесь её. И в следующий раз всё будет иначе.
Сирша слушала придворную даму с тем особенным выражением, какое бывает у людей, которым говорят приятное, но которые ещё не до конца уверены, заслужили ли они эту похвалу. Её губы то складывались в улыбку, то подрагивали от подступающих слёз.
В комнату вошли трое слуг. Они внесли несколько ваз с белыми камелиями, любимыми цветами короля, и шкатулок с драгоценностями: жемчужные серьги, бриллиантовый браслет, кольцо с изумрудом величиной с грецкий орех. Сирша ахнула и захлопала в ладоши, как ребёнок, получивший долгожданный подарок.
— Это подарки от короля для вас, мисс Сирша, — объявил старший из слуг, отвешивая поклон.
— От короля! — воскликнула Сирша, и её голос зазвенел от восторга. — Он прислал мне подарки! Даже после того, как я... — она осеклась и прижала ладони к пылающим щекам.
Катерина переглянулась со слугами и едва заметно улыбнулась. Её подопечная была так наивна и трогательна в своей радости, что даже лакеи смягчились.
Теперь в комнате царила атмосфера радости. Настроение Сирши стало лучше, и она захлопала в ладоши.
— Его Величество заботится о вас, мисс Сирша! — подхватила фрейлина, когда слуги удалились. — Король никогда не был так внимателен и добр с королевой, но он очень трепетно относится к вам! Видите, даже после этого досадного инцидента с платьем он не разгневался, а, напротив, осыпает вас дарами. Это ли не доказательство его любви?
Сирша просияла, а фрейлина продолжила рассыпаться в похвалах и неумелой лести, которая всё же впечатлила фаворитку. Девушка склонила голову набок и покачала ногами, глядя на рассыпанные по столу драгоценности. Сирша протянула руку и осторожно, почти благоговейно коснулась изумрудного кольца.