— А они и с нашей помощью его потерпели бы. У ни же там полная анарзия была в республиканских войсках, да и коммунисты там… Товарищ Троцкий по сравнению с ними ангелом бы показался.

— Ну, с этим вы, конечно, правы — я про испанских коммунистов. Но теперь, если немцы выйдут на наши границы…

— Немцы — это меньшая из возможных проблем. Они сначала должны будут с британцами и французами договориться о совместных действиях, а это — развлечение минимум на полгода: островитяне в такой войне хотят быть главными, а Гитлер этого не потерпит. Так что спокойно охраняем наши границы и продолжаем тренировать армию. Нам сейчас каждый день важен.

— Вы… вы совершаете ошибку!

— Возможно, но я готов за ошибку ответить. И опять повторю: то, что я сейчас делаю — это тактика, а стратегии я пока не вижу. У вас стратегия готова?

— Почти готова, но пока… тем более сейчас я не готов ее с вами обсуждать.

— Хорошо, значит пока действуем тактически. Своей властью я учреждаю Государственный комитет обороны, назначаю себя его председателем… вас тоже в комитет забираю, но вы пока не суетитесь, готовьте стратегию действий во время войны. Я вам специально некоторые материалы подобрал, вот, возьмите…

Постановление об учреждении ГКО было закрытым, но, понятное дело, его довели до тех, кого это касалось. И военные практически единогласно учредили звание генералиссимуса и тут же его присвоили товарищу Буряту.

— Товарищи военные, — поинтересовался Николай Павлович у собравшихся в Генштабе генералов и маршалов, — как вы себе представляете: горный подполковник, причем давно уже в отставке — и сразу в генералиссимусы?

— Хорошо представляем, — отозвался маршал Шапошников, — в СССР и прапорщиков маршалами назначали. Так что терпите…

Немцы заняли Польшу всего за три недели — и остановились у советской границы. Остановились и стали делать вид, что дальше идти не собираются. То есть в одиночку они и на самом деле идти не собрались, но…

В начале февраля над Баку, Батуми и Поти несколько раз пролетел британский разведывательный самолет, а в середине марта посты радиолокационного наблюдения сообщили об «огромных группах самолетов, направляющихся к границам СССР со стороны Турции и Черного моря». И это было уже серьезно — так что навстречу этим «огромным группам» вылетели практически все советские истребители, базирующиеся вблизи Кавказа. Удачно вылетели: британцы, похоже, просто не заметили почти пять сотен истребителей Бартини, спрятанных под маскировочными сетями более чем на трех десятках полевых аэродромах. Но все же штук десять бомбардировщиков долетели до Батуми и Поти, и тамошним нефтезаводам стало весьма неприятно.