Правда и людей, умеющих с этой гадостью работать без существенного ущерба для собственного здоровья, было не то чтобы очень много, так что в процессе заполнения хранилищ «несчастных случаев» произошло немало — хорошо еще, что без летальных исходов. Зато народ в республике теперь был убежден, что уж с голоду им пропасть уже не дадут — а спокойный народ и работает спокойно и качественно. А еще почему-то при этом работает и очень быстро.
Настолько быстро, что Сергей Петрович Бобынин запустил первую домну уже в середине ноября. Правда тут ему и Френчи очень сильно помог, выстроив три каупера сначала для печи Сергея Петровича, а свои «отложил на потом». Но уже эта домна позволила заметно ускорить «технологический прогресс» в Забайкалье: все же за сутки из чугуна, производимого этой домной, в конвертерном цехе изготавливалось чуть больше ста двадцати тонн стали. Причем стали весьма неплохой: в выстроенной в полусотне верст от Петровского Завода небольшой домне, поставленной на указанном Николаем Павловичем месторождении, за те же сутки выплавлялось и около десяти тонн зеркального чугуна. Так что запущенный в Красном Камне американский прокатный стан производил рельсы весьма качественные. То есть Краснокаменский завод кроме рельсов ничего больше и не производил пока, но во-первых, технически подкованный народ осознал, что «прогресс не останавливается» и бросился придумывать всякое полезное в расчете на продукцию следующих печей, а во-вторых и население сопредельного государства увидело, что оно — государство это вместе со всем своим населением — тоже в стороне от прогресса не остается. Потому что из этих рельсов начала прокладываться дорога от Верхнеудинска до Угры.
Железнодорожный инженер Ливеровский за прошлое лето не только успел эту дорогу спроектировать, но и подготовить насыпь от Верхнеудинска до заимки Луг возле Селенги, где он планировал следующим летом воздвигнуть мост через реку. Настолько подготовить, что там осталось лишь рельсы положить на уже отсыпанный и укатанный щебеночный балласт. Насыпь до моста через Оронгой (даже и без балласта) он достроить не успел, зато успел мост через Оронгой поставить. Еще — это уже силами и местных мужиков, и монголов, принявших активное участие в постройке — было подготовлено «нижнее строение пути» от лежащей на границе деревни Кирилловка самую малость меньше чем на полсотни верст в сторону Гусиного озера. И чуть больше чем на двадцать верст вдоль Селенги по ту сторону границы.
Александр Васильевич был абсолютно убежден в том, что к следующей осени дорогу до Угры он строить закончит, однако не совсем понимал, ради чего она вообще строится. Конечно, прокатиться между двумя столицами за световой день — это здорово, но пока все потребности в перевозках полностью удовлетворяли довольно немногочисленные торговые караваны, таскающие товары во вьюках. Правда Николай Павлович уже ему нарисовал на карте продолжение этого маршрута — но оно выглядело и вовсе бредом каким-то. Тем не менее работа была интересной, и, судя по всему, весьма важной: стали и чугуна в республике на очень многое не хватало, однако первым делом стали выделывать именно рельсы…