Разум Мардука творил альтернативные миры, связанные между собой шлюзами-воротами. Все это смахивало на безумную игру, на иллюзию, обросшую мясом законов. Дагестан граничил с десятками подобных миров.

Чтобы найти Мардука, требовалось войти в виртуальность и миновать Семь Небесных Сфер, пройти все ступени на Лестнице Света. Точнее, шесть — Повелитель Чародеев, владыка обоюдоострого топора, господствовал в предпоследней Сфере. Дальше — только Адар, Повелевающий Охотниками, Владыка Силы. Последний рубеж, отделяющий вселенную от ужаса Внешнего Мира, чудовищныхигигов , обитающих за пределами Сфер, в темных просторах среди Звезд…За первыми Вратами тебя ждет Нанна, старейший из Странников. Число его тридцать. Затем бог Меркурия, древний дух Набу. Богиня Венеры, высочайшая царица Инанна, которую также зовут Иштар. Бог Солнца Шамаш, восседающий на золотом троне. Человеколев Нергал. И, наконец, Господин Мардук… Но вначале ты должен посетить Варрива, архиватора забытых слоев, он укажет местонахождение лунных Врат…

Майя.

Цепь реальностей, заворожившая Инсена.

Ему предстояло нанять Наблюдателя, того, кто станет следить за его телом во время призрачного путешествия. Безработные Наблюдатели, как известно, обретаются в баре «Сумеречный Порог», что в Седьмом Срезе Дагестана. Место, пользующееся дурной славой.

Инсен вмонтировался в странный ландшафт, не имеющий ни верха, ни низа. В клубящейся серой взвеси парили деревянные платформы, скрепленные канатами, веревочными лестницами и мостами. Коптеры шелестели углеводородными лопастями. Статическим треском переговаривались сквозь тысячекилометровые бездны непостижимые левиафаны. Где-то рокотал гром.

Гравитация отсутствовала. Как и в скоростной трубе.

Поспеши. Звери не спят.

Послание Тиамат прошило мозг.

Инсен поплыл к ближайшей платформе.

Собаколикие хищники Ура, прирученные Лунным Богом, отправились в путь. Их было трое, едва вывалившись из гипера в системе Дагестана, они взяли след обреченного. Корабль, полуживой симбионт, трансмутировал, приспосабливаясь к условиям планеты-муравейника. Миновав верхние слои атмосферы, он обзавелся перепончатыми крыльями и нервной системой, рассчитанной на трафик местной матрицы. Алал[1], лидер группы, направил зверя к шлюзу в Седьмую Реальность.

Запах мыслей.

Ментальный слепок из анналов Тиамат. Украденный ломщиками из контрразведки.

Пророчество гласило, что они проиграют, но кто способен заглянуть в Таблицы Судеб? Разве что Господин Альянса, но он всегда молчит.

Публика в «Пороге» была разнообразная. Упыри из клана Аккару, особая ветвь эволюции, легализованная в некоторых мирах; духи умерших, воплощенные в голограммах; похожие на пиноккио-переростковдхе с Бирмы; твари с Тау Кита, носящие непроизносимые имена; мрачная фигура Отчужденного, сектанта Красного Дня, опирающегося на тисовый посох, покрытый рунической резьбой…