— В девятом. Предполагаемая зона высадки — С-242–54.

— Конечные Кварталы.

— Местные называют их так, владыка.

Дракон взмахнул крыльями и слегка отодвинулся.

— Провести зачистку. Полную.

— Владыка, сто тысяч человек…

Жар усилился. Полковник начал задыхаться.

— Ты слышал.

Трава вспыхнула. Взметнулись языки огня… туда, где растворялся силуэт Мардука.

Полковник в крепости.

Он осознает это с запозданием. Его лицо стынет в мучительной гримасе, по шее ручьями течет пот.

«Богомолы» взломали стены в десяти жилых блоках и трех общественных. В дыры хлынули роботы, оснащенные пулеметными турелями, антигравами и четкой программой стрелять во все, что движется. Каждый — размером с футбольный мяч, со встроенным, крайне примитивным мотиватором. Распознавание «свой-чужой». Обозначение пространственных координат в матрице — в случае уничтожения. Смертоносные шарики…

Первым делом роботы пробивают каналы в вентиляционные шахты — для следящих жучков. Микроскопические наноботы с функцией передачи данных диспетчерской (в визуальном, акустическом и прочих режимах) распространяются по сети коммуникаций словно лавина.

Сотни «мячей» летят по улицам, коридорам, переходам, оставляя за собой горы трупов. Турели, расположенные на вращающемся кольце, обеспечивают максимальный уровень огневого поражения. В малонаселенных областях роботы переключаются на короткие очереди и одиночные выстрелы.

Наноботы подрубаются к оптоволоконным кабелям, берут под контроль зональные камеры наблюдения.

Пули режут привычный городской ритм.

Локальный Апокалипсис.

Взвод сержанта Вертиса высадился, согласно приказу, на восточном уступе Никагат-Трэвел. Сорок уровней заброшенных складов, офисов, кабинетов, лабораторий и паркингов, занятых самовольными поселенцами. Большинство из них были мертвы… Когда диафрагмой раскрылся люк десантного челнока, Вертис подбежал к краю и прыгнул. Экзоскелет боевого скафандра позволил ему преодолеть пятидесятиметровую пропасть, освещенную месяцем Шен и вертикальными линиями огней, чтобы приземлиться на каменные плиты Никагат. Перекатиться, стать на колено, осмотреться в инфракрасном и цифровом видах, широко разведя руки с двумя короткоствольными автоматами. Рядом, в вечных дагестанских сумерках, стремительно возникали фигуры штурмовиков — темные, зеркальные существа, карающая длань Мардука. Гибриды, подрубленныенапрямую к управляющим контурам скафандров. Мир — гиперреальное кодовое представление.

— Рассредоточиться, — скомандовал Вертис. — Семенов, Оганесян — за мной.

Они двинулись сквозь пролом — в лабиринт коридоров и комнат. Действовали стандартно. Выбивали двери (там, где датчики фиксировали тепловое излучение), кидали гранату, заходили и добивали выживших. Порой в коридорах мелькали юркие шары роботов…