Таковы мифы.

В реальности есть люди, несколько столетий назад завладевшие секретом бессмертия и властью над пространством-временем. Люди, скрывающиеся под масками мертвых божеств. Люди, обладающие невероятным могуществом в сообщающихся сосудах киберпространственных матриц. Способные трансформировать свои фантазии, воплощать их в действительность. Разлагать вселенную надочерние слои . Населять их бредовыми обитателями закоулков подсознания.

Дагестан — плод больного воображения Мардука. Он и его альтернативные воплощения.

Демиурги настоящего воевали, плели интриги, вступали в коалиции и разрывали их.

Инсен понимал, что он лишь игрушка.

Но Тиамат нравилась ему больше остальных.

Полковник смотрит на замедленную смерть машины. На кричащий металл.

— Все фрагменты найдены?

Слуховой нерв выводит ответ диспетчера:

— Так точно. За исключением органических.

— Аппарат пуст?

— Пока сложно сказать.

Полковник поворачивается к Токахаги.

За ее спиной по демонстрационному экрану ползутотчеты разведгрупп, зашифрованные и сжатые в пиктограммы.

— Что вы думаете, генерал?

Токахаги отключается от тактического канала, ее зрачки сосредотачиваются на собеседнике.

— Либо перед нами ложная цель, либо он уже покинул капсулу. И теперь в городе.

Закрыв глаза, полковник переходит в вирт.

Окружающее осыпается случайными горизонтальными полосами. Равнина, освещенная ярким солнцем. Далеко на севере — мегалитическое сооружение храма.

Светило скачкообразно увеличивается в размерах, вырастает в гигантский огненный шар. Полковник ощущает жар, но не настолько сильный, как ожидалось. Протуберанцы касаются его лица, вылизывают кожу, испаряя капельки пота… И вот перед ним пламенный дракон, свивающийся кольцами световой зверь, распростерший крылья над миром.

— Тиамат прислала убийцу.

Кажется, говорит само пространство.

— Да, владыка.

— Он не первый.

— Да, но…

— Что? — голос почти ласковый.

— Сейчас все иначе. Он на планете.

Налетевший огненный смерч выжигает черную полосу. Затем еще одну. Равнина преображается — штрих-кодом ее покрывает символика Нанны, лунного бога Ура.

Система Ур находилась в пятнадцати световых годах от Дагестана. Лунный бог готовил элитных коммандос-метаморфов, обладающих зачаточными паранормальными способностями. Благодаря этому его приняли в Альянс Пантеона — несмотря на многолетнюю дружбу с Тиамат.

Полковник все понял.

— Владыка, — сказал он, — позвольте заметить, что путь от Ура к Дагестану займет некоторое время.

Солнечный дракон побагровел.

Небеса окрасились кровью.

— Знаю. В каком секторе обнаружена капсула?