— Статистика? — спрашивает полковник.

Лицо Токахаги ничего не выражает.

— Девяносто девять процентов вражеских капсул поражены в верхних слоях силами противокосмической защиты. Девяносто шесть сотых процента ликвидированы «богомолами» и наземными ПВО. Общие оценки…

— Значит, — мягко прерывает полковник, — есть вероятность посадки отдельных элементов Тиамат?

— Незначительная. Понимаете, их векторы… Похоже, они не подчиняются законам логики и баллистики. Эксперты полагают, что здесь задействован принцип случайных чисел.

— Генерал, — в голосе полковника звучит сталь. При обычных обстоятельствах Токахаги, не задумываясь, отдавала бы приказы таким, как он. Но сейчас полковник выше ее по статусу. — Вы осознаете, что Дагестан — мир, где размещены физические компоненты нашегоповелителя ? Вы понимаете,что случилось ?

Женщина не отвечает.

Ее жизнь рушится, и осколки летят в стратосферу планетарного мегаполиса без дна и верха.

Сон не хотел отпускать.

На картину реальности наложились фрескииного — отпечатки киберпространственных матриц, сотен конструктов, вычурных образов, ложных ощущений присутствия… Готический Храм Ночи, шепот безликой Тиамат — однажды он видел стройную фигуру богини, но не смог посмотреть ей в глаза. Потому что глаз не было. Также не было рта, носа, ушей — просто овал, отражающий тьму декораций. Изображение семиголовой гидры мозаикой вмонтировано в пол. Витражи Храма упирались вничто , в царство первозданного хаоса, запертого Тиамат в пузыревневременья , что дрейфует подобно плавающему гейту.

…ты — земное воплощение Нингирсу, бога-воителя из Лагаша… ты — тот, кто убьет Мардука и изменит тысячелетний ход истории… никаких космических битв… он умрет… задолго…

Разумеется, Инсен слышал о мифах. Человеческой вселенной правили странные создания, разумы, отождествляющие себя с владыками шумеро-аккадского пантеона. Речь не только об именах. Они пользуются той же символикой. Выбирают тех же врагов. А еще — творят.

Найди.

Инсен выдрал себя из сна.

Капсула раскрылась полимерными лепестками, человек вывалился в светящуюся мглу.

Свободное падение.

В подсвеченном городскими огнями тумане, среди приглушенных урбанистических шумов, в гравитационном колодце с силой тяжести, отрегулированной до четверти нормы, мимо неоновых полос с бегущими строками новостных лент и рекламных сообщений, мимо бесчисленных жилых ярусов, витрин, широких обзорных окон, провалов горизонтальных шахт, вписанных в монолитные стены рукотворными черными дырами, мимо шелестящих лопастями коптеров игибров , людей с вживленными симбионтными крыльями в молекулу толщиной, мимо каплевидных машин безинерционного класса, тормозящих и огибающих летящее тело, мимо гроздей шаровых грузовых контейнеров, курсирующих в вертикальных воздушных коридорах…