Вьюга утихомирилась. На смену северному циклону пришли тёплые пассаты. По улицам текли ручьи, с крыш капало.

Я спустился вниз, чтобы подышать свежим воздухом. Открыл дверь и встретился глазами со старухой. Не знаю, откуда она вылезла. Секунду мы молча изучали друг друга. Потом старуха выбросила руку. Чудовищный удар отбросил меня на несколько шагов. В глазах потемнело, потолок перевернулся. Я увидел дубовые балки и колесо люстры.

Падение.

Было больно. Очень больно. Хватая ртом воздух, я перекатился на правое колено.

Старуха вошла в дверь.

Её нужно остановить.

Под рукой не оказалось ничего стоящего. Отступив к стене, я собрался с духом. Гостья шла без страха, её взгляд ничего не выражал. В холле у меня была пара заначек. Кастет, боевой шест и моргенштерн. Кастет — ближе всего. Превозмогая боль в груди, я прыгнул. Оттолкнувшись одной ногой от стены, а второй от подоконника, запустил правую руку в нишу с канделябром.

Когда подошвы ботинок соприкоснулись с полом, старуха уже была рядом. Нырнув под ее руку, я нанёс удар.

Кастет прошил пустоту.

Гостья рассыпалась чёрными клочьями. Куски тьмы затрепетали на ветру и превратились в хищных птиц. Сверкнули остро отточенные когти. Сталь? Не было времени разбираться.

— Закрой дверь! — рявкнул я.

Птицы метнулись наверх.

Я бегом кинулся за ними по спиральной лестнице. Послышался стук двери — Толик меня услышал.

Одна из птиц заложила вираж, намереваясь исполосовать моё лицо. Бью, почти ни на что не рассчитывая. Ребром ладони. Тварь падает с переломанным хребтом.

Выше.

У двери толиковой комнаты клочья попытались сгуститься в старуху. Вспомнив, чему меня учили, я произнёс:

—Тинаанварда !

Тьма взвизгнула и отшатнулась. А потом собралась в бесформенный ком, попробовала обойти меня и сбежать. Поравнявшись с неведомым существом, отрастившим подобие головы, я всадил кастет в чёрный шар.

К моим ногам упала мёртвая старуха.

Я узнал торговку с базарной площади.

* * *

Когда Толика отпустил последний сон, мы поняли, что схватка выиграна.

В Блуждающий Город проникла жара. Пришлось запустить генератор и включить кондиционер. Да, не смейтесь, здесь и не такое можно отыскать. Кондиционер был переносным, мы затащили его наверх, в ту комнату, где прожили несколько недель.

И вот парень открывает глаза.

— Они больше не придут.

— Кто? — Я оторвался от книги. Это был сборник рассказов одного лондонского автора. Из альтернативного Лондона, насколько я понял. — Ты о чём?

— Сущности, — мальчик улыбнулся. — Их представитель отступил.

Я не сразу поверил в услышанное.

— Ты серьёзно?