— Хватит.

Арсений пожал плечами.

— Извини.

— Есть изменения в восприятии. Поменялись вкусы. Ты прав. Но в остальном я прежний. Сохранились все воспоминания. Я получил доступ к забытым событиям — моя память объемнее и функциональнее твоей.

— Допустим. Но даже при минимальной степени вмешательства в твою личность, это все равно вмешательство.

— Мелкие издержки.

— Вопрос формулировки. Меня не устраивает.

Найджел вздохнул.

Солнце медленно скатывалось к горизонту, окрашивая горизонт оттенками красного. Тишина замкнулась, словно муха в янтаре.

— И что будешь делать?

Их взгляды встретились.

— Бежать.

— Скоро вся система окажется под их контролем.

— Если потребуется — уйду дальше.

На сей раз Найджел молчал долго. Оба понимали, что это их последняя встреча. Все решения приняты, точки расставлены.

— Удачи, друг.

Арсений кивнул.

— Спасибо.

Расстались они утром следующего дня. Вечер был проведен в воспоминаниях, длинных разговорах ни о чем, а завершился прогулкой по берегу моря. Над ними простирались балтийские звезды, шумел прибой, и на многие километры вокруг не было ни одной живой души. Так странно, подумал Арсений. Один из последних вечеров на Земле он делит не со своей семьей, а со случайным гостем, давно уже избравшим собственный путь. Впрочем, понятие семьи теперь не несет никакой смысловой нагрузки. В мире, где «я» отступает под напором «мы». Да и где теперь провести грань? В сущности, нет ни одного, ни второго…

С первыми проблесками зари жилая клетка сварила две кружки кофе. Найджел выпил свою порцию, улыбнулся и исчез. Как Чеширский кот. Оставив Арсению его одиночество.

Он попросил бортовой компьютер вывести сводку последних новостей. В голографическом режиме, без эффекта виртуального присутствия.

Пространство гостиной преобразилось. Стены раздвинулись, потолок ушел вверх, Арсений обнаружил себя сидящим в одном из кресел Президиума. Рабочие ячейки амфитеатром спускались к арене, где выступал последний докладчик. Вокруг сновали механизмы контроля климата и акустической регуляции, под сводами дрейфовали полицейские роботы. Арсений слушал докладчика вполуха. Постановление вступает в силу… Формируется комитет, отвечающий за соблюдение… Дать возможность определиться всем жителям планеты… Сроки включения в систему миров земной группы… Интеграция гигантов и их спутников, а также астероидов и пояса Койпера… Выработка единой внешней политики…

Взлетаем.

Клетка сомкнулась, отрезав рассветное солнце.

Убери это.

Президиум рассыпался на мелкие кусочки. Пыль, которую подхватил ветер перемен и увлек в сточные коллекторы истории.