— Доброе утро, Игорь Владимирович. Конечно, буду.

— Пирожки берите. С визигой, только что из печи.

Взяв стакан чая в подстаканнике, я устроился на диване по правую руку от Цаплина.

— Как ваша нога, Игорь Владимирович?

Цаплин тяжело вздохнул, откинулся в кресле и изобразил, как сильно он мучается. Играть бы ему в театре — отбоя от восторженных поклонниц бы не было.

— Не слишком хорошо, Миша. Митрофан Касьянович, наш семейный доктор, сказал, что придётся провести дома ближайшие две недели. А потом ходить только с тростью и ни в коем случае не нагружать ногу.

Он печально вздохнул и отхлебнул чай из кружки. Вот ведь жук хитрый! Будет сидеть на оплачиваемом больничном, дожидаясь, пока в управлении сделают ремонт.

— Нам будет так не хватать вашего общества, Игорь Владимирович, — Ловчинский тоже взял стакан с чаем и сел рядом со мной.

— Ой, только не начинайте, Володя! — Цаплин махнул рукой. — Вас всё равно постоянно не бывает на рабочем месте. Тем более что и рабочих мест мы с вами лишились.

— Вы о нас слишком плохо думаете, Игорь Владимирович.

— Я о вас, Миша, отлично думаю, — он улыбнулся. — И ценю ваше общество, когда вы появляетесь в нашем кабинете. Кстати, попробуйте пирожки, они чудо как хороши получились.

Чуть ли не насильно вручив нам с Ловчинским по пирожку, он шумно отхлебнул чай.

— Рассказывайте, что у вас за дело. И не надо делать честные глаза, будто вы пришли, только чтобы выпить чаю и справиться о моём здоровье. — Цаплин усмехнулся. — Я всё-таки эксперт и такие вещи сразу вижу. Выкладывайте, что у вас за вопрос.

Было видно, что ему приятно быть ценным экспертом, к которому ходят за советом.

— Вот, Игорь Владимирович.

Я вытащил из кармана коробочку с медальоном, снятым с одержимого, и протянул Цаплину.

— Это…

— Не говорите ничего, — он осторожно принял коробок. — Это сбивает непредвзятость.

Несколько минут Цаплин разглядывал медальон, не прикасаясь к нему руками. Затем достал из кармана халата пинцет и аккуратно перевернул артефакт, чтобы осмотреть обратную сторону. Следом в его руках появилась здоровенная лупа на бронзовой ручке, через которую он повторил осмотр в обратном порядке.

«Учись, как правильно работать с опасными артефактами, — подал голос Захребетник. — Кстати, обрати внимание: лупа вроде твоего „регента“, только гораздо мощнее. Через такую даже магический прыщ на теле у слона найти можно».

— Скажу сразу, — Цаплин покачал головой, — раньше таких штук я не встречал. Но судя по рисунку магических каналов — этот амулет предназначен для заражения своего носителя одержимостью. Причём крайне неприятной сущностью. Видите? — он указал пинцетом. — Вот здесь такая специфическая загогулина. Гадость, которая была внутри, могла устроить всё что угодно, вплоть до массового убийства.