Осторожность Скьёрна народу не понравилась. Особенно той части, которая ставила против него, ведь такой педантичный подход не давал хузарину ни одного шанса. И эта часть не стала скрывать своего недовольства.

Скьёрн обидные слова проигнорировал. Не спеша, коротким подшагом, так, словно он был не один, а в строю, Скьёрн подобрался к противнику, вернее, к его дереву, совсем близко. Теперь по условиям поединка ему следовало коснуться Машега клинком. Не такая уж трудная задача даже вслепую.

Машег выстрелил в тот момент, когда меч почти коснулся его головы.

Выстрелил так быстро, что многие пропустили миг, когда стрела сорвалась с тетивы и ударила в верхний край щита, и пробила его насквозь, и увязла.

Скьёрн отбросил щит, но достать хузарина не успел, потому что тот, откачнувшись после выстрела, разогнул колени и, перевернувшись в воздухе, упал на ноги и сразу отпрыгнул влево, уходя с линии атаки.

Зрители радостно заорали. Те, кто ставил на нурмана.

И зря.

Просто они не видели то, что видел Сергей.

Многие видели, как дёрнулась после выстрела голова нурмана.

Да и кто не дёрнется, если из его щита вдруг выпрыгнет узкий гранёный наконечник.

Вот только Скьёрн дёрнулся не от испуга.

И сам это знал.

Потому первым делом ощупал налобник. И, разумеется, нашёл то, что искал. У нарисованного глаза появился зрачок.

Нурман поглядел на улыбающегося хузарина. И уже не высокомерно, а весьма заинтересованно.

— Зря ты боялся! — звонко выкрикнул Машег. — Если бы ты не прятался за щитом, я бы не бил в полную силу! Очень мне надо за тебя верегельд платить! Я лучше на эти деньги девок себе куплю, когда Самкерц отобьём!

— Девок я тебе и без денег обещаю, — громила Скьёрн навис над мелким хузарином. — Лук дай глянуть!

— Ты только тетиву пустую не бросай! — забеспокоился Машег, глядя, как нурман цепляет толстыми пальцами тетиву.

— Знаю, — Скьёрн оттянул тетиву к скуле, потом плавно отпустил. Хмыкнул. Вернул лук, ухватил Машега за руку, ощупал предплечье, проворчал: — Колдовство, не иначе. У тебя бабка не финской крови, парень?

— Обе мои бабушки самой лучшей крови! — заявил Машег. — Ещё раз назовёшь меня колдуном — убью тебя по-настоящему, плевать на верегельд!

— Что с тобой, Скьёрн? — вмешался Егри. — Какое ещё колдовство? Все видели: он стрелял честно. Ты проиграл!

— Проиграл, — согласился нурман, выпуская руку Машега. — Но вот что непонятно: как такими цыплячьими лапками, как у него, можно натянутьтакой лук?

— Он — белый хузарин! — Сергей решил, что самое время вмешаться. — Это ты, родившись, первым делом сиську искал. А такие, как он, сразу лук хватают!