А через некоторое время, глядишь, и разбежавшееся ополчение вернётся и присоединится к обстрелу, ведь пускать стрелы в неподвижную мишень с безопасного расстояния совсем не так страшно, как оказаться на пути разъярённого нурмана с занесённым для удара копьём.
Хирд продолжал движение, но ситуация стремительно ухудшалась. Сейчас хузары поймут, что к чему, и тогда нурманам придётся туго.
И Сергей ничем не мог помочь. Даже если они с Машегом ввяжутся в перестрелку, это ничего не изменит. Их просто убьют.
Хотелось надеяться, что у Харальда есть план. Поскольку Сергей выхода не видел.
И на помощь рассчитывать нечего. Русы, конечно, могут открыть ворота и впустить северян. Но чтобы добраться до ворот, надо пересечь лагерь и пройти ещё метров триста-четыреста по открытой местности. Под непрерывным обстрелом.
Хирд уже почти добрался до центра лагеря. До больших шатров военачальников, рядом с которыми упражнялись в меткости хузарские лучники. Не все. Большинство уже собиралось и готовилось.
Самое время «запустить карусель».
И тут хузарский командир удивил. Поступил действительно неожиданно. Взял да и атаковал. В лоб. Нурманов!
Сорвавшиеся в галоп всадники понеслись прямо на нурманов, словно это были не стрелки, а закованные в железо ромейские катафаркты.
И они продолжали стрелять. На скаку. Сокращая дистанцию. Вбивая стрелы в кожу и дерево щитов с удвоенной силой, ведь пятнадцать метров — это не сто пятьдесят. На такой дистанции бронебойная стрела пронзит щит насквозь. Что в своё время с блеском доказал Машег.
И надо полагать, выводы были сделаны правильные.
А ещё это были викинги. Безумцы, для которых смерть в бою была всего лишь переходом на следующую ступень.
Потому, когда дистанция сократилась, они контратаковали. Разом метнув копья в опасно приблизившуюся хузарскую конницу.
И да, на этот раз стрелы собрали смертную цену с храбрецов, но хузары заплатили втрое.
Выжившие забыли о наступлении, рассыпались…
Сергей увидел, как открываются городские ворота. И из них выезжает конница русов. Оставленные Олегом наместнику Самкерца киевские сотни.
Хузары не отступили. Оставшиеся отступили, перегруппировались и продолжили обстрел нурманов с безопасной для себя дистанции. И не прекратили его, даже когда упал самый большой шатёр.
Но они прохлопали новую опасность. Подпустили русов слишком близко. На расстояние удара мечом.
Харальд тоже не упустил возможности. Как только поток стрел иссяк, «черепаха» рассыпалась, превратившись в атакующий строй, и хузарская лучшая конница оказалась в окружении.