Рахель не верила: в Горе хумусы тоже выродились, но сами по себе, без всяких ядов. Пару-тройку поколений не поменяешь самца или самку — всё, пойдут больные. Уж насколько их берёг скотский лекарь Абрра, всё равно испортился скот. А вот дикие, в глубинных пещерах, были здоровёхоньки, хоть и злы. Звери зверями.
В свою очередь, Нага живо интересовала жизнь в Горе. Он всё расспрашивал, как и что устроено внутри, и чесал свою жидкую игольчатую бородку. Его «плащ Держателя» оказался той самой пресловутой «термухой», без которой измельчалые потомки дра в этом мире не ходили. По словам Нага, ей повезло не встретить в ночи насекомое-хищника или голодных мутантов, эта самая термуха помогала в ночном холоде держать дневное тепло тела и сохранять активность.
— Магия древних!
— Х-х-хе! Наука.
— Походу у вас остались древние технологии репти, — сказал он, наконец. — Рабочая система искусственного жизнеобеспечения. Говоришь, в Горе тепло всегда?
Рахель кивнула.
— Вода есть, рыба в подземном озере?
Рахель кивнула.
— Грибы, мокрицы, слизни, черепахи и трава для их кормления?
— Газон, — вздохнула Рахель. — Детёнышей ругают, если они топчут газон. Он для кормления с-скота и черепах… Корнеплоды растим.
— А вот этого, — он ткнул пальцем в верхнее хвостовое кольцо, самое большое, подарок папы на последний День Спасения. — Тоже достаточно?
— Металла много, — Рахель с гордостью улыбнулась, чуть высунув язык. — Мы на нём с-спим, нас-сыпь делаем. Его нагреешь, так прекрас-сно, мягко.
— Но почему металл, а не мох, или… — он снова понизил голос, говоря о запретном. — Шкуры хумо?
— Так принято.
Карликовый Наг рассмеялся: х-х-хе! Выговор даже знакомых слов отличался от привычного, был грубым по сравнению с изящной речью самой Рахель, но она уже привыкла.
— Золото экранирует радиацию, — непонятно пояснил он. — Ядовитые лучи. Когда-то наши предки и в самом деле его использовали с этой целью, но это дорого, осталось оно в ограниченных количествах, сейчас куда как проще!
— Металл больше не ходит? — испуганно спросила Рахель, но сразу вспомнила: какая разница, если хуму купить или выменять всё равно не получится.
Вот тебе и выбралась наверх. Увидела небо. Даже насмотрелась. Только греха и святотатства набралась. И как такое рассказать родителям да общине?
— Ещё как ходит! — утешил Наг. — Слыш-шь, сестрёнка, не грусти ты! Походи, посмотри, в Жемчужные копи загляни, они тут рядом, глядиш-шь, понравится наверху! Слыш-шь, а ведь я неправильно тебя встретил! Вот болван, высидиш-ш дебильный, ш-щас…
Он вскочил на ноги и снова схватил свой инструмент.