— Чего ждёт глава рода от дочери? — приличным образом потупившись, произнесла ритуальные слова она.
— С-служения.
Как он скажет — так тому и бывать, возразить мама не посмеет. А папа решил, что ей пора инициироваться, показать общине, что Ра не бесполезна. Она поклонилась и приняла из рук матери её ритуальную маску, закрыла собственный лоб и нос.
— Ты должна добыть хуму с-свежей крови общинному хумус-су, ибо выродилс-ся с-скот.
Это было правдой, зарезанное на ежегодный Праздник Спасения хумо было худым и странно себя вело, мать с печалью сказала, что его мясо горчило — признак вырождения. По слухам, в загоне осталась только старая хума да её детёныши, один из которых был слаб и болен. Волосатый жирный самец, которого держали отдельно, тосковал и бесился, давно не вязанный. Скотский лекарь Абрра уже дважды пускал ему кровь, чтобы тот не занемог. Запасной самец шалил, слишком юный. И от последних случек самка больше не понесла. Она и в самом деле жила очень давно по меркам хумусов и устала живорожать. Охотники часто пробирались в дальние пещеры, где водилось вдоволь хумусов, достаточно было просто подстеречь неосторожных, но живьём скота давно не брали. Самки практически не выходили из логова, а забраться туда было непросто…
— Было время, когда с-скот почитал нас-с за богов этих недр, и жертвовал с-себя с-сам… — говорил старый скотский лекарь Абрра.
Отец был справным добытчиком мяса, и не раз доказывал доблесть воина на ристалище, оттого и спешил инициировать Рахель. Его кровинушка, его чешуйка в боях для женщин давала отличные результаты, пусть была полноватой, раскормилась на грибах да слизнях. Мать подсовывала ей лучшие куски еды, не говоря о мясе хумусов, вот и выросла она крупнее прочих девушек.
— Во имя Змеи-Праматери, — напутствовал отец.
— Позволь мне пойти с-с дочерью, — касаясь его плеча, негромко сказала мама, и Рахель испугалась — не хватало ещё, чтобы та сорвала её планы.
— Нет, — отрезал тот и яркая грива гневно приподнялась. — Хватит яйцо выс-сиживать…
Рахель с облегчением поклонилась, гордо прошла мимо родителей и упала на четвереньки перед выходом из пещеры. Цепляясь когтями, вылезла из перехода, балансируя хвостом, перебралась через скалу-подъёмник, и вскоре оказалась на Площади горы, ярко освещённой светящейся слизью, которой был затянут свод огромной полости срединного Каменного мира.
Стены покрывала разноцветная мозаика — древнее искусство дра. Огромные гладкие картины изображали Змею-Праматерь Несущую Яйцо, её служителей, сцены охоты и жертвоприношения, магических животных и счастливых дра перед горящим Сердцем Мира.