— Тише, с-скотинка! — сказала она. — Молчи-и…

Самочка не унималась. Сжатые в кулачки ручонки тряслись, высовываясь из термухи, в которую она была завёрнута. Рахель так и достала её из прозрачного яйца — упакованным свёртком.

— Чего ты не умолкаешь? — с гневом спросила Рахель и тряхнула как следует, только вызвав новые вопли.

Она ловко проникла в ползучий город хумусов, убила самца, который мешал инициации, убила магических зверей, не дающих уйти, но против настойчивого и резкого крика была бессильна.

— С-сука-мать! — грязно выругалась Рахель и прикусила язык.

Не хватало вызвать гнев Змеи-Праматери. Нет, помощь богини пришлась бы кстати! Она вспомнила, как старая общинная хума носила своих детёнышей, прижала добычу к животу и стала держать тем же образом. Ничего не помогало — самочка не затыкалась. Термуха на её спине намокла и остро пахла испражнениями, может, поэтому она кричала на всё подземелье? Осторожно, стараясь не поранить маленькое животное когтями, Рахель развернула мокрую термуху и сердце замерло у неё в груди, а кровь застыла в жилах как от холода, хотя в туннеле было и тепло, и влажно. Не веря своим глазам, Рахель даже язык высунула, но картина не изменилась. Маленький пенис с мешочком под ним никуда не исчез. Долгие старания, обожжённая чешуя и рана в плече, затрудняющая бегство, оказались напрасны — самцы в общине имелись, основной, старый и запасной, юный, это самки вывелись. Отец велел принести самку. Рахель не справилась, она не выполнила условия, потому что украла проклятого самца!

— С-сука-мать… — в отчаянии повторила Ра, презрительно бросив зловонный орущий свёрток на камни, рядом со знаком. — Эти пс-совы младенцы в термухах все одинаковы!!!

От удара о камни дыхание хумо перехватило и плач прервался, сменившись тихим всхлипыванием. Рахель смотрела, как шевелится в мокрой термухе это хумо, и чувствовала, как в груди разгорается ненависть и к нему, и ко всей её неудачной жизни. Возвращаться за самкой было немыслимо, смерти подобно. Их много, они опасны, Рахель видела магическое оружие и металлических зверей. Наверняка пс-совы черепашники как следует подготовились к повторному визиту, да и рана измотала Рахель. К Горе бы найти дорогу! Инициация провалена.

— Прос-сто с-съешь его, — сказала она вслух, прикидывая, что младенец, пожалуй, уместится ей в рот целиком.

И должен быть ох каким сочным, а Рахель давно нуждалась в полноценном обеде. Язык заходил между губами, оценивая хумо.

Чуткое ухо уловило неправильный звук за спиной вместе с языком, почуявшим чужое присутствие и дыхание. Из-за воплей младенца и поднятой им вони Ра ничего не почуяла раньше. Она развернулась в прыжке и сразу упала на четвереньки, хоть плечо и болело — пс-с с ним. Упёрлась ногами и хвостом для прыжка как раз вовремя, до того, как незамеченное огромное насекомое напало.