— Спасибо, — ее хватает, чтобы сказать простое это слово. И отстраниться. Сесть. Пригладить волосы, которые растрепались. Волосы — в целом удобный предлог, чтобы дистанцироваться. А она, Милдред, держит людей на расстоянии.

Так ей сказал тот психолог, который проводил первое собеседование.

И второй тоже.

А на третьем она научилась отвечать на тесты правильно. Не так уж это и сложно. И да, она могла говорить обо всем, в том числе о своей травме, притворяясь открытой. Ей даже верили. Или делали вид, что верят.

— Кошмары?

— Обычно — нет. Наверное… просто он вернулся, — она вытащила зеркальце, убеждаясь, что макияж не поплыл, разве что тушь слегка размазалась. — И кошмары тоже. Ничего, справлюсь.

Лука кивнул. И сцепил руки на груди. Закрывается? Хорошо.

— Я все пыталась понять. — Толика искренности никому не вредила, зато помогала создать иллюзию доверительных отношений. Впрочем, Луке она доверяла, насколько это было возможно. — Где он ее приметил? И приметил ли? Или это случайность? Я не знаю, ехал ли кто за нами. Меня в машинах вообще укачивало, а потом все понеслось и стало не до того… но шоссе там не сказать что оживленное. И если была машина, то… мы бы заметили? Или нет?

Лука пожал плечами:

— С точки зрения теории вероятностей логичнее допустить, что он просто наткнулся на перевернутую машину. Возможно, даже думал оказать помощь, увидел Элли и решил воспользоваться ситуацией.

Она потерла переносицу:

— Не мог же он в самом деле рассчитывать, что случится авария, тем более такая. Или мог? Понимаю, что это все теории, но… не отпускает. Да и в остальном. Если вспомнить профиль жертв, то почему блондинки? Более того, не просто блондинки, они тоже бывают разными.

Стоило заговорить о деле, и кошмар отступил.

Нет, пустыня где-то шелестела. И в голосе ее слышался скулеж. Как ей сказали, Дэйви умер далеко не сразу. И смерть его была в достаточной мере мучительна, чтобы Милдред его простила.

— Он выбирает достаточно изящных девушек. С тонкими чертами лица. Не слишком выраженных форм…

Кивок.

— Я пыталась найти что-то, что было бы связано с такой девушкой. Перебрала всех блондинок, с которыми однажды случалось несчастье… Ничего. Но ведь фантазии возникают не на пустом месте.

Приподнятая бровь.

Ей не верят? Или скорее позволяют выговориться.

…Там, в пустыне, Милдред очнулась. В раскаленной машине, перекрученной, искореженной. Она не поняла, где находится, а поняв, закричала.

А потом увидела Дэйви, которого методично объедал огромный стервятник, и захлебнулась криком. Птица повернула голову к Милдред и издала тонкий мерзкий звук.