И все танцевали. Элли тоже танцевала. А Милдред не могла. От музыки и шума вновь разболелась голова, и она подло пряталась в тени. Мог ли Чучельник заметить ее там? Выбрать. И… что дальше?

…Утро.

Милдред проснулась на рассвете и выползла из номера. Она вышла в город, который по раннему времени был пуст и несколько неряшлив. Милдред смотрела на него, поражаясь тому, почему не видела, насколько он фальшив.

Вывески. Драконьи зубы из дерева.

Драконья голова на крыше какого-то дома. И каменные драконы же у длинного строения — то ли мэрии, то ли школы. Драконы были везде, но все до одного ненастоящие.

А вернувшись, Милдред увидела Элли, которая суетливо собирала вещи.

— Мы уезжаем, — сказала она, пытаясь запихнуть в чемодан штаны. — Мы… должны уехать.

— Зачем?

— Потому что здесь ничего нет. А мы должны посмотреть на драконов. На настоящих драконов, понимаешь?

Стоило обратить внимание на лихорадочный блеск ее глаз. На несвойственную прежде суетливость. На этот громкий голос, в котором проскальзывали визгливые нотки.

Стоило бы.

Но Милдред кивнула. Городок не произвел на нее впечатления, да и идея показалась вполне себе неплохой.

Правда, Милдред не думала, что это будет поездка на троих.

— Зачем ты ее притащила? — Дэйви пинал колеса старенького «студебеккера».

— Она моя сестра!

— Мы же договаривались…

— Не знаю, о чем вы договаривались, — Милдред почувствовала, как накатывает раздражение. — Но или я еду с вами, или ты едешь один.

Элли захихикала.

— Она нам не помешает, — сказала она, как ей чудилось, на ухо, но Милдред услышала. — Нам будет весело… втроем… вот увидишь.

И Дэйви как-то сразу заулыбался. Шлепнул Элли по заднице…

Хозяин пункта проката отвернулся. Ему было плевать.

Может, он только делал вид, что ему плевать? Но нет… его проверяли, того неуклюжего толстяка, который жил, сдавая машины туристам.

А больше там никого не было.

Или так ей казалось?

Она мучительно вспоминала. Машина, перекосившаяся набок. Ржавчина по днищу, дверца с выдранной ручкой, которую прикрутили толстой проволокой. Желтые полосы по бокам. И надпись: «Прокат Нестора — ваша возможность увидеть мир».

Адрес там же.

Но прочитать его тяжело, краска почти стерлась. Впрочем, хозяина это не заботило. Он подремывал в кресле-качалке, поставив на грудь миску с жареными куриными крылышками. Запах их Милдред тоже запомнила.

И пятно кетчупа на клетчатой рубашке.

По другую сторону улицы — лавка с драконами. Щиты, на которых они нарисованы, тоже выцвели. А в витринах выстроились ряды плюшевого зверья.

Пустота. Где-то далеко слышатся голоса, но людей не видно.