— Ну что ты врёшь? — эльф возмущённо всплёскивает руками.

Чувствую через связь такую волну смущения, что не выдерживаю, снова заливаясь смехом.

— Не слушай этого болтолога, — бормочет он. — У него нет доступа к моим комнатам.

— Я не болтолог! — возмущается голова. — Я — честнейший помощник и охранник во всей Империи. Между прочим, в моём послужном списке ни одного взлома. Зато у хозяина в послужном списке три дыры в полу, одна в стене и один подпаленный стол. И это только на текущей неделе.

— Две дыры, — оправдывается Кайрэн. — Третья была не в полу, а в перекрытии.

— О, ну конечно, это всё меняет. Поэтому ты сюда никого никогда не приводишь — чтобы не подпалить.

Хохочу в голос и не могу остановиться. Кайрэн хмуро смотрит на дверь, но связь доносит до меня не злость, а смесь смущения и тёплого удовольствия — ему нравится, что мне весело.

— Кстати, о посетителях, — вдруг говорит Гарольд совсем другим тоном.

Нарисованные глаза куда-то косятся, видимо, указывая нам на винтовую лестницу за дверью.

— К нам спускается высокопоставленный гость, — произносит он, и слово «высокопоставленный» звучит так, будто Гарольд перед этим съел парочку лимонов. — Прикажете впустить? Или… напугать?

Он показательно поигрывает бровями, а мы с Кайрэном переглядываемся.

Лицо эльфа меняется. Расслабленность уходит, плечи напрягаются, уши плотно прижимаются к голове.

Связь передаёт лёгкую волну тревоги.

— Эллариэн, — со вздохом делаю вывод я.

Гарольд поджимает губы и кивает.

— Ему не понравилось, что его ты прогнала, а меня — нет, — тихо говорит Кайрэн.

— Ну, меня мало колышит, что ему нравится, — фыркаю недовольно. — Я ему ничего не обещала и не навязывалась.

Кайрэну я тоже ничего не обещала. Но он меня, по крайней мере, не бесит. С этим эльфом легко и весело.

— А ещё он сказал, что я «несерьёзный проект», — жалуется мне Гарольд. — Можно подумать, это оскорбление.

— Профессора сказали то же самое, — тихо замечает Кайрэн.

— Вот! — Гарольд торжествующе округляет глаза. — А кто им вложил это в уши? Этот Эллариэн — ходячая зануда. Только без диплома.

Улыбаюсь, но внутри уже поднимается напряжение, потому что в дверь стучат.

— Так что? — уточняет Гарольд, на секунду скрывшись и появившись опять. — Впускать или пусть стоит статуей самому себе?

Кайрэн смотрит на меня.

— Впускай, — говорю хмуро.

— Как скажешь, хозяйка, — лицо на двери обречённо вздыхает, и створка открывается, являя нам величайшую особу из рода Золотой Лозы.

В лаборатории сразу же становится тесно. Не физически — помещение-то большое — а энергетически.