Замок внутри сильно отличался от тех, что я видела раньше. Поймите правильно, они никогда не повторялись, но именно этот казался очень древним. Он не раз подвергался реставрации и, складывалось ощущение, что в дни, не связанные с Отбором, пребывал в опустошении. При этом, паласы, выстилавшие пол, имели потертости, выставленные на обозрение огромные вазы с композициями из сухих цветов не имели ничего общего со стариной, как и выставленные статуэтки на подставках с антиквариатом, а гобелены на стенах с ручной работой. Насчет культурной ценности картин, изредка попадающихся в галереях, сказать было нечего. Замысловатые изображения были непривычны моему глазу, но сочетание трех цветов, таких же, как у кандидаток на мосту, превалировало над прочими.
После недолгого скитания по залам и изучения обстановки дорога вывела меня на балкон одного из залов. Здесь мне, наконец, повстречались люди. Точнее, человек. Сухопарый мужичок в возрасте, напоминающий сторожа музея, метелочкой смахивал пыль с безделушек, украшающих декоративные подставки.
– Извините, – прокричала я. Человек вздрогнул и обернулся. – Я здесь, – помахала рукой, перегнувшись через перила. – Вы не знаете, куда я иду или кого ищу?
Мужичок поправил очки с толстыми линзами и подслеповато уставился на меня.
– Я искорка, – представилась на всякий случай. – Прощу прощения, что отвлекла, но мне больше не к кому обратиться. Может быть вы знаете, где я должна сейчас быть?
Служащий замка растерянно махнул метелкой в сторону, и пояснил:
– Апартаменты эрм Гроссмейстера.
– Спасибо, – и побрела в обратном указанному направлении. Хватило пяти секунд, чтобы мужчина не выдержал и окликнул:
– Вам в другую сторону, эрми!
Улыбнувшись, я неопределенно кивнула, как делала всякий раз, когда слышала ответ, который не поняла ни в первый ни во второй раз, но переспрашивать в третий не хотела.
То, что я желала знать, куда идти, не означало, что я собиралась туда идти. Обход замка не закончился. Когда еще позволят свободно по нему гулять? Экскурсионные туры для призванных богами кандидаток не в почете, а у меня в самом разгаре поисковая миссия. Апартаменты Гроссмейстера всегда найти успеется. Если Лику забрали вместе со мной, то она либо там, либо точно так же блуждает по замку, только напуганная и сбитая с толку.
В своих исследованиях я осмотрела еще несколько коридоров, галерей и лестничных пролетов, и осталась раздосадованной тем, что по пути не встретилось ни одной открытой библиотеки с подробным описанием Отбора. Другие же люди, если случайно попадались, то кроме как указать в сторону кабинета Гроссмейстера, более ничего не могли: игнорировали вопросы и спешили скрыться с глаз. Как я сообразила позже, почти весь персонал был занят встречей настоящих кандидаток. Я тоже возжелала на это глянуть, только вот когда добралась до подходящих дверей, те оказались заперты. Как я ни ломилась, как ни искала обходные пути, как ни просила Малыша подсобить, те не поддавались, терзая душу грохотом музыки, смехом и звоном бокалов, доносящимися с той стороны.