– Попробовать через сад? – предположила я, усевшись на подоконнике стрельчатого окна. Ковры и паласы не спасали от холода каменных плит, а осчастливить промерзшие ступни удобными туфельками никто из встреченных людей не спешил.
Шествие за пределами замка продолжалось. Кандидатки завершили проход, теперь тянулись остатки почетного сопровождения с флагами и знаменами, огромные тележки, прикрытые брезентом, люди в скромной форме, которые могли быть как частью торжественного шествия, так и личными помощниками кандидаток.
Я невольно засмотрелась на синхронный шаг людей в форме, оттого не сразу заметила, что рядом со мной заискрился воздух. В какой–то момент он вспыхнул бенгальским огнем, заставив меня вжаться в оконную раму. Загнанная в ловушку, я лишь надеялась, что окно крепкое и заперто на все замки.
– Ты еще что? – вопросила, прикрывая ладонью лицо и готовясь активировать магию.
Неужели коридор напичкан ловушками? – успела следом мелькнуть мысль, прежде чем световая волна разнеслась по венам, врезаясь в солнечное сплетение. Мгновение спустя яркая вспышка резанула по глазам. Почти на минуту я лишилась зрения.
Когда цветные пятна прекратили хоровод, а тьма разбавилась белыми тенями, я обнаружила, себя сжавшейся в комочек с поднятым «щитом» – сырой магией, что полусферой выстроилась передо мной.
– Что? Где я? – донесся снизу робкий голосок.
Внизу на полу сидела девушка. Глупо озирающаяся, жутко испуганная. В белом сарафане с черной вышивкой. На предплечье, как и у меня виднелась татуировка. Только она была красного цвета, и напоминал не расплывшуюся кляксу, а бутон ромашки или же солнышко с короткими лучиками–треугольниками.
– Искорка, – сообразила я.
Вот значит, как выглядит появление кандидаток, выдворенных недобогами. Удивительно, как граф не проснулся от такого количества света.
– Кто вы такая? – девушка подняла взгляд и наконец увидела меня. Темно–русые волосы выбелись из косы, и теперь торчали намагниченным ореолом, делая девушку еще больше похожей на невинное, иноземное создание, выпавшее из родительского гнезда. – Что вы со мной сделали? – Засучив руками и ногами искорка поползла по полу, подальше от меня. На глазах навернулись слезы. – Зачем похитили?
– Спокойно, – подняла ладони вверх, снимая заклинание; щит рассыпался тающими блестками. Незнакомка не обратила на нах внимание, она со страхом взирала на меня.
Что тут сказать. От слова «спокойно» еще никто никогда реально не успокаивался.
Тяжело дыша, девушка вжалась в каменную стену, одновременно шаря руками по полу, в поисках того, чем можно было бы от меня защититься.