Я же, не теряя времени даром, обратилась в городскую управу за получением купеческого свидетельства. Без такого разрешения о торговле и речи быть не могло. И тут я столкнулась с первой трудностью. Игнатий Харитонов, изучив мои документы, паспорт и расписку о собственности, заключил:
— Коли паспорт выписан в столице, туда и следует обращаться за купеческим свидетельством. Таковы правила.
После чего вернул мне все документы.
Такой поворот явился для меня полной неожиданностью. Еще недавно мы все решили на общем сходе такое великое событие, а сегодня начались первые препоны. И сколько их еще впереди? Безучастность городского главы в отношении меня предельно ясна. Я для него представляю опасность, человек, что покусился на его власть. Научила местных читать и писать. А сейчас и того страшнее: собираюсь их в Первопрестольную вывезти. Но почему он не рад за своих? Вот что мне совершенно непонятно. Или ярость глаза застила?
Законов, понятное дело, я не знала, да и откуда? Головка моей предшественницы была занята другим. От городского головы помощи ждать не приходится. Надо искать подтверждение или опровержение его слов самой. Логичней казалось броситься в Петербург и оформить там свидетельство. Чтобы наверняка. Только вот не лежало у меня к тому сердце. Столица была для меня олицетворением несбывшихся надежд и свидетелем моего позора. Кроме того, сколько денег уйдет на поездку? В чем я поеду? Свои наряды я давно перешила в более скромные, а от корсетов и вовсе отказалась. Нечего тело травмировать. Где я буду там жить? Как искать управу? И стыдно, если встречу кого знакомых. Именно этот стыд в большей мере и останавливал меня от столичной поездки.
В соседнюю Хохлому ехать? Это тот же Семёновск, только вид сбоку. Нет. Если уж выбирать между двух зол, то я выберу ту, что лежит посередине.
Уже подходя к дому, я определилась и на следующий день направилась к Карпу, чтобы помог мне найти лошадей, повозку и провожатого до Нижнего Новгорода. Расстояние составляет семьдесят верст, засветло приеду, заночую в доходном доме. Следующий день потрачу на беготню по инстанциям, а третий день проведу в дороге домой. Уверена, что вся поездка обойдется мне не дороже двадцати рублей. Эти расходы не идут ни в какое сравнение с поездкой в столицу, как денежные, так и потраченные силы и время.
Почему к Карпу? Он близок мне по духу, и мы смотрим в одну сторону. А еще мы честны друг с другом с первой встречи.
— Никого не ищи. Вместе поедем. Позову с собой Лавра, пусть хоть раз выберется, посмотрит, как люди живут. Да и отцу затем все как есть перескажет. Ты бери кого хочешь, выезжаем завтра поутру. Жди. Заедем за тобой, — выслушав меня, с ходу принял решение Карп.