А я возьми да припомни ему:
— Вы, сударь, по какому праву нарушили покой моего отца?
— Хотел лично познакомиться с вашей семьей. Есть на то причины.
— Это какие же?
— Анна Сергеевна! Вы ни с кем не помолвлены?
Я впервые не нашлась, что ответить, зато не оплошала Лиза, она увязалась в тот день со мной.
— Снова замуж зовут? — по-французски обратилась ко мне она, въедливо рассмотрев купца с головы до ног.
Лиза превращалась в долговязого подростка, с непропорционально длинными руками и ногами, на язык стала острее, подчас язвительнее. Но на мою любовь к ней это никоим образом не влияло. Отец расстарался, и мы оформили на нее опекунство. Я дала ей свою фамилию и с полным правом считала своей дочерью.
— Николай Всеволодович, познакомьтесь — моя дочь Елизавета.
Ну что, купец! Готов сделать предложение женщине «с прицепом»?
— Да это же прекрасно! Как говорила моя бабка: дети — верный признак плодовитости. Анна Сергеевна, выходите за меня замуж!
Вообще, так не принято делать предложение руки и сердца. Совершенно против всех правил. Но и я никак не вписываюсь во все эти правила.
— А как же ваша невеста? Помнится, при первой встрече вы о ней упоминали?
— Заплатил отступные, объяснился. Я человек чести.
Аргументы для отказа закончились. Судя по всему, Николай Всеволодович сродни мне, с легкой сумасшедшинкой в голове. Это хорошо, мы точно поладим. Надо соглашаться.
И я согласилась.
Эпилог
За время подготовки торжеств, а их пришлось в разное время проводить в разных частях империи, что только не произошло у нас с Николаем Всеволодовичем.
Начиная с того, что я первым делом кинулась не обхаживать будущую родню в Иркутске, а развивать там свой бизнес. Все против приличий. Город и без того принял меня недружелюбно. Понаехали! Что, в столице не могла себе жениха приглядеть? Здесь и самим мало.
Будущий муж хохотал и хлопал в ладоши: «Я такую искал повсюду, а нашел у староверов!»
Я купила дом на центральной улице и стала искать работников, чтобы снесли да на его месте построили мне торговый магазин. Местные словно сговорились, и никто не брался за работу. У одних очередь, силы других переброшены на строительство Транссибирской железной дороги, да еще дом тот оказался как-то связан с родней бывшей невесты моего жениха. Вот ведь не повезло им.
— Анна Сергеевна! Вам помочь или не мешать? — подтрунивал время от времени надо мной жених.
После мытарств на помощь пришли местные старообрядцы. Наши живут повсюду. Они делегацией пришли ко мне и с недоверием стали беседовать. Правда ли я из славного города Семёновска? И что, местный староста позволил мне, женщине, вести в их городе дела?