Каково же было мое удивление, когда утром, по привычке выйдя с чашкой чая на крыльцо, я увидела перед ним стаю борзых во главе с моей Маней. Они стояли, весело размахивая роскошными хвостами, и улыбались мне своей собачьей улыбкой. Я точно вам говорю. Я различаю это.
Глава 20
— Любимки мои! Зайки сладкие! Бегите ко мне обниматься!
Слезы хлынули из глаз, я еле успела чашку поставить на столик, распахнула объятья, присела и с размаху очутилась в гуще хвостатых-волосатых питомцев.
Моя Манюня повизгивала, облизывала лицо и слегка прикусывала руки от избытка чувств после расставания. Остальные просто ласкались, лизали и усиленно махали хвостами.
Выбежавшая Луша с Лизой замерли в дверях.
— Эка невидаль, — покачала головой старуха.
— А можно мне одну собаку? — нашлась Лиза.
— Боюсь, что скоро за ними примчится хозяин. И вновь заберет к себе.
Так и вышло. Правда, до того мы с красавцами в количестве восьми штук успели вволю поноситься по лесу. Затем их напоили молоком, и мы устроились на крыльце. Я, как истинная барыня, попивала чай, а собаки, развалившись у моих ног, сопели и подрыгивали длинными лапами.
— Анна Сергеевна! Мое почтение.
Алексей Мартынович прискакал один, в наспех надетой одежде, волосы растрепаны. Но едва увидев своих собак, на подъезде к дому начал улыбаться. А спешивался совершенно счастливый. Одернул жилет, пригладил рукой волосы и поклонился мне.
Возраст его я определила между двадцатью и тридцатью. Очень моложаво выглядит, но уже купец. Поэтому точнее определить возраст я не смогла.
Собаки повскакивали с мест и кинулись к нему «здороваться».
— Здравствуйте, Алексей Мартынович! Пока вы не начали меня обвинять в очередном похищении, сообщаю: собаки сами пришли. Я утром встала, вышла на крыльцо испить чаю, а они стоят у ступеней.
— Что вы, сударыня, и мыслей не было винить вас. Михайло, псарь, утром, как водится, выпустил их погулять, они через загон перемахнули и в лес. Шум поднялся, собаки же целое состояние стоят. Помчались по их следу, да куда нам. И только позже я сообразил, что Белла к вам их повела.
— Присаживайтесь, чаю попейте, а потом и поедете в обратную дорогу.
Я пригласила его к столу. Приказала подать чаю, меду, в общем, накрыть как полагается.
— Алексей Мартынович, вы представились купцом третьей гильдии, позвольте поинтересоваться, какими товарами торгуете?
Раз уж нас свели собаки, следует поближе познакомиться. А вдруг я нащупаю какую денежную жилу? Мне сейчас это крайне важно.
— Колониальными товарами. Привожу чай из Китая.
М-да. Этот бизнес мне не подходит. Кому в Семёновске чай продавать? Все пьют травяные сборы или морковный чай.