— Вы сами за ним ездите? — светски спросила я, не молчать же за столом.
— Да. Но не сразу в Китай. Вначале на севера, там покупаю металл. После чего отвожу его охотникам в Сибирь и вымениваю на шкурки животных. А вот уже с ними направляюсь в Китай и обмениваю шкурки на чай.
— Это сколько времени поездка занимает? — искренне удивилась я.
— Девять месяцев. Лето провожу в Москве и у друзей, а едва осень, отправляюсь в дорогу.
— А собаки? — У меня возник резонный вопрос.
— Это моя боль и тревога. В Москве им плохо. Михайло их, конечно, в лес вывозит, но в остальное время они заперты в псарне. Воля им настает только летом, когда мы выбираемся за город, — печально вздохнул Невольский.
— А зачем завели?
— Это наследство от покойного батюшки. Сам я не в состоянии купить таких собак. Да и люблю их всей душой. Честные и верные, не чета многим людям.
С этим я целиком и полностью согласилась.
— И что же сейчас? Обратно в Москву.
— К сожалению. Собаки это чувствуют и сбегают…
Еще бы. Кому охота в четырех стенах сидеть.
— А вы откуда?
Вот и начались неприятные вопросы.
— Вдова. По состоянию здоровья не могу жить в городе. Доктор посоветовал именно этот климат. И здесь я почувствовала себя лучше.
Алексей Мартынович мельком глянул на мой цветной, а не траурный наряд, но промолчал.
— Постойте, охота же разрешена с осени?
Внезапно меня осенила догадка. Дело в том, что во всей империи существует закон. Пока зверье вынашивает потомство, а это с весны до поздней осени, охота категорически запрещалась.
— Анна Сергеевна, вы совершенно правы.
— Тогда получается, что вы держите охотничьих собак и не выходите с ними на охоту? Это как иметь бальное платье и не посещать балы. Скажите — зачем?
И тут выяснилось, что эта поездка в Китай для Алексея Мартыновича последняя, он наладил схему и сейчас едет со своим поверенным, чтобы лично его всему обучить и перезнакомить с людьми. Именно по этой причине он не продает собак, надеется со следующего года жить полной жизнью и использовать их по назначению.
— А дорого ли стоят ваши собаки? — поинтересовалась я просто, чтобы расширить свой кругозор.
— Белла четыреста рублей, остальные чуть дешевле.
Полтысячи? Это же целое состояние!
Я другими глазами оценила стаю. Несколько тысяч сопели у моих ног. А что, если заняться разведением борзых? Питание — можно договориться с Карпом, чтобы через него покупать потроха. Что там еще надо?..
Содержание… Да у меня этаж свободен. Пусть живут.
Загвоздка состояла лишь в том, где взять собак на разведение. На покупку у меня денег не хватит. Да и от одной пары много ли щенков? Вот если брать десяток… А что? У меня идеальные условия для их содержания. Найму псаря, пусть ухаживает. Сама же буду следить за всем остальным. Не думаю, что много сложностей. Когда сука потечет, просто изолирую ее с нужным псом, и пусть занимаются потомством. Роды принять? А псарь на что?